孟知遥自袖中抽出一叠用粗宣纸拓印下来的流言底本，递给沈南乔：“娘娘请看，微臣方才令人暗中记录了东市长乐坊、西市白马寺、以及崇文门外三处瓦舍的说辞。字句虽略有出入，但核心的三句话一字不差——‘取生民血，炼妖后寿’、‘三色之棚，白骨之坑’、‘欲开九门，血祭中宫’！这绝非街谈巷议的随口讹传，必定有人在背后按着统一的话本在各坊散播！”
沈南乔翻看着那几张拓纸，眸色冰寒如渊。
“长宁，知遥。”沈南乔将纸页缓缓折起，收入袖中，“永远不要试图站在街口，同一个被死亡的恐惧逼疯了的人讲道理。更不要试图用你们的身份与礼法去压服他们。”
谢长宁一怔，眼眶微红：“难道就任由他们这般往娘娘身上泼脏水？明明是娘娘不顾安危先饮了药，明明是大医署的人在日夜兼程救他们的命！”
“他们不是不信事实，他们只是需要一个能看得见的活靶子，来承载心底对这场未知灾难的无能为力。”沈南乔拍了拍谢长宁的肩头，目光清明而坚定，“把刀藏在流言后头的人，要的就是我们气急败坏地去抓说书人、去封茶楼。官府抓的人越多，‘朝廷心虚灭口’的谣言就越坐得实。”
她转向孟知遥：“知遥，你带着女医营与贵女们，立刻撤出市井茶肆。不要与他们争吵，回转大医署，做两件事：第一，将各坊所有已经退热康复的病患名单、原住坊巷、所用药汤批次，抄录成百张‘平安帖’，由各坊里正挨家挨户送去报平安；第二，让世家各府的命妇出面，以捐纳布匹药材的名义在城中设二十处‘慈济棚’，凡送来一名疑似病患登记就医的，赏精米两斗。我们要让百姓知道，送人来治病能活命、有利可图，而不是被抓去送死！”
谢长宁眼眸骤亮：“以利破谣，以生者证死……长宁明白了！”
言罢，二人不敢耽搁，匆匆行礼领命而去。
此时，御史台左佥都御史梁慎与暗卫统领陆沉快步自巷外疾步而来。梁慎眼底熬得通红，手里托着一只用火漆封口的厚信封。
“娘娘，查到了！”梁慎声音急促，“那些檄文所用的纸张，虽然故意泡了黄水做旧，但其内层夹杂的‘金丝檀皮’纹理，正是前日大理寺查封的王氏名下‘澄心堂’纸坊独有的防伪暗纹！微臣带人抄了西市两处香烛铺，人赃俱获，从地窖里搜出尚未印完的檄文三千余张！”
陆沉面容冷酷如铁，补充道：“属下突审了香烛铺掌柜。那厮是个软骨头，一鞭子下去便全招了。银子
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