至于银票——苏伯言大人已核对过苏记钱庄半月内的流水，那二百两银票上的朱砂暗记，正是薛家上月从沈家旧产业中兑出的那一批！”
薛明棠如遭雷击，整个人晃了晃，险些栽倒在长案上。
就在此时，水榭外的青石夹道上传来一阵急促的脚步声。
“太后口谕到——旧中宫手令到——”
内侍尖细的嗓音打破了死寂。只见陈怀恩手持拂尘，满头大汗地领着数名旧皇后的亲信女官急匆匆赶来。那些女官神色倨傲，一进水榭便要往高台上闯：“皇后娘娘！太后与旧皇后娘娘有旨，今日女官考核有失体统，引得朝野议论纷纷。外戚女眷乃宗室体面，岂容在此受刑讯逼供？速速将薛姑娘及各家女眷送回各宫，考场即刻封闭，所有物证交由内廷中宫统一查验！”
陈怀恩立在台下，弓着腰，脸色煞白，两头作难地看着沈南乔：“娘娘……您看这……”
沈南乔坐在主位上，连身子都未曾挪动半分。她居高临下地俯视着那几名气势汹汹的女官，神色冰冷得骇人。
“陈公公，本宫问你。”沈南乔声音不大，却字字如铁，“太后的口谕，可有中书省用印的正式凤诏？旧皇后的手令，可有当今天子御笔勾朱？”
陈怀恩浑身一僵，冷汗顺着下巴滴在青砖上，低着头颤声道：“回……回娘娘的话，只是……只是太后与旧皇后娘娘身边的姑姑口头传话，未曾……未曾过中书省，也没有御笔……”
“既然没有正式文书，拿什么压本朝律法？”沈南乔啪的一声拍在案上，凤印震得镇纸微颤，“玉竹，把陈公公方才的话一字不差录入档案！陈公公，你回去回禀两位娘娘，今日这水榭查的是谋害皇统的禁药，物证已被御史台与大医署联合封存。谁若想调走证物、带走嫌犯，叫皇帝亲自下明诏来取！否则，谁敢踏入这考场半步抢夺人犯，穆青岚，以冲撞考场、意图毁证论处，立斩！”
“诺！”
穆青岚与数十名女卫同时拔刀半寸，清脆的龙吟之声刹那间响彻水榭。刀刃上泛起的森寒光芒，硬生生将那几名方才还跋扈的女官逼退了三步，面无人色。
陈怀恩见状，知道今日大势已去，哪里还敢多留，连连躬身行礼，带着人灰溜溜地退了出去。
考场内再次陷入死一般的沉寂。
午时三刻的日头透过水榭顶棚的缝隙，笔直地打在长案正中央。
薛明棠看着被逼退的中宫女官，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭。绝望之下
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