慈宁宫的九重飞檐在冬日惨白的晨光下，像是一头蛰伏在冰雪中的巨兽，透着股历经岁月沉淀的阴冷与威压。
殿外的青石砖上，昨夜的残雪尚未扫净，已经被早起来往的宫人踩成了坚硬湿滑的冰壳。凛冽的朔风顺着长长的夹道长驱直入，卷起地上的碎冰碴子，毫不留情地打在殿外候着的人身上。
沈南乔站在慈宁宫的正殿门外，身上穿着新朝统一定制的正红凤袍，其上用暗金丝线密密匝匝地绣着九凤穿云的纹样。她没有披那些毛领厚重、显得人臃肿的大氅，更没有戴那些繁复累赘、稍一低头便会摇晃不停的珠玉步摇，只将长发梳成一个端庄利落的凌云髻，发髻正中稳稳地簪着一支代表中宫身份的赤金点翠九尾凤簪。她的双手交叠，拢在宽大的袖袍中，手边的一张小叶紫檀高几上，静静地端放着一枚用明黄锦缎垫着的、新朝开国以来刚刚铸就的皇后凤印。
萧夜寒今日一早便被兵部和户部的人绊在了前朝。大雪初霁，城外医棚的防寒物资、各处水井的巡检兵力，以及刚刚经历过一场大火劫掠的药仓账目，全都需要他这位新帝亲自盯着。但他并未让沈南乔孤身赴这趟鸿门宴。在她的身后，左侧站着手按腰间佩剑、面容冷峻如霜的女卫穆青岚；右侧则是端着笔墨纸砚、神色紧绷的玉竹。而在慈宁宫外围的夹道和隐蔽处，夜风早已按照萧夜寒的密旨，布下了数十名黑甲暗卫，将整座慈宁宫的各个出入口围得如铁桶一般，任何未经允许传入或传出的口谕，都必须经过御前大太监陈怀恩的核验。
半个时辰。
沈南乔已经在这滴水成冰的殿外，足足站了半个时辰。
慈宁宫厚重的朱漆大门紧紧闭着，门缝里隐隐透出地龙燃烧的暖香，以及一阵阵刻意压低却又刚好能让殿外听见的莺声燕语。
“听说昨日在女官局，这位新皇后可是好大的威风呢，连太后娘娘亲笔赐下的匾额都敢让人摘了……”一个略带娇媚的女声隔着门板传出来，语气里满是幸灾乐祸的挑拨。
“可不是嘛，到底是在宫外野养大的，没个长辈教导，懂什么规矩体统？王妃得势便忘了本分，如今戴上了凤冠，眼里哪里还有太后娘娘？”另一个略显苍老、带着浓重宗室腔调的声音附和着，刻意将“野养”二字咬得极重。
“若真是个贤德的，大婚这么久了，皇上的后宫至今空无一人，连个通房都没有。这哪里是一国之母的做派？分明是善妒成性，断了皇家的香火！”
这些议论声此起彼伏，像是淬了毒的软针，顺着
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