事就是让林之孝去东跨院传话：“让小兔崽子先别到前头来，等时辰到了再出去。今日人多，来的不是王爷就是侯爷，里头还有各家女眷，他万一又犯浑了，老太太能打死我。”
林之孝跑了一趟回来，道：“三爷听了没说什么。”
贾赦点点头，自己换了衣裳，先到前头去了。
寿宴还没开，前院便传话进来，说宫里来了人。
贾政、贾赦忙整衣出去。
来的是个中年内侍，身后两个小太监捧着朱漆托盘，盖着明黄缎子。为首的笑得恭谨，先给贾母请安，又传皇太后懿旨，赐下寿礼：一柄紫檀柄玉如意，一对赤金寿字牌，两匹上用宫缎，并寿桃寿面各四盒。
贾母由鸳鸯扶着起身，带着阖府女眷朝宫使行礼谢恩。
贾赦贾政在外向京中方向叩首。
内侍又传老圣人的话：“老封君千秋，不必入宫谢恩，好好将养，比什么都强。”
这话一出，满座宾客都暗道圣眷正隆。
贾母也难得地红了眼眶，连说“不敢当”。
沈其远坐在忠顺王与北静王身旁，等那内侍上前说话，才微微点头：“辛苦公公了。”
内侍认得他，忙欠身：“沈先生安好，圣上也提了一句，说您既然在荣国府住着，就替宫里多沾沾这寿喜。”
沈其远不紧不慢道：“有劳圣上挂念。”
内侍又说了几句场面话，便告辞了。
贾赦一路送到二门，又照例塞了张银票。
内侍笑得愈发和气：“大老爷放心，小的一定把府上的孝心带回去。”
……
赵彻跟着忠顺王爷来荣国府，和世家子弟寒暄了一圈后，见贾琮不在便去寻了薛蟠。
薛蟠正跟几个八公府上的子弟凑在一处说笑。
这几个正是当初在忠顺王府被贾赦按着头签过认罪供词的。
韩奇、柳芳、陈瑞文、牛继宗都在，旁边还站着几个看热闹的。
赵彻问道：“贾琮呢？”
薛蟠道：“多半在他自己院里。”
于是两人就去找贾琮了，几人见状也跟着去了。
路上又遇见几个相熟的，见他们一行人往偏院去，只当是有什么事，打了声招呼也跟了上来。
等到了院子外，已经聚了十来个人，全是四王八公府上的年轻子弟。
有人还在低声问“怎么这么多人”，前头的人回：“不知道，跟着走
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