京城西城，顺天伯府正堂。
青砖地被赵承勋来回踩得发暖，指尖捻着讲武堂规矩册的毛边，捻了一遍又一遍，纸角起皱发毛，他也没停。桌上的凉茶搁了半个时辰，茶沫结了层膜，他一口没动。脚边的炭盆火星快灭了，他也浑然不觉。
谁都清楚，顺天伯是大明世袭伯爵里最末等的。往上爬寸步难行，往下迈一步，就是万丈深渊——降一等，直接贬为庶民。九代祖宗攒下的基业，传到他手里，容不得半分差池。
不久前送赵奎进讲武堂，他攥着儿子手腕，指节都捏白了，唾沫星子喷了人一脸：
“太子爷是疯批，不按祖制出牌！你进去就夹着尾巴做人，神武军的人半根毫毛都碰不得！混个中游保住爵位，比什么都强，听懂没有！”
赵奎头点得像啄米，可赵承勋的心，从儿子踏出门那天起，就一直悬在嗓子眼。自家崽子什么德行，他最清楚——跋扈惯了，仗着伯爵身份，眼里从来没容过底层人。
为了兜底，他咬牙备了五千两银票，就塞在袖筒里。
在他眼里，天底下没有银子摆不平的事。就算儿子一时手欠揍了几个丘八，五千两砸下去，足够赔得对方感恩戴德，足够抹平所有风浪。
这是他最后的底气。
外院忽然传来一阵狂奔的脚步声，咚咚砸在青砖上，急得像踩了火。跟着去的小厮一头撞进来，带倒了廊下的青瓷花盆，哐当碎了一地。他鞋跑丢了一只，脚踝磨得渗血，头发散得像个疯子，“扑通”砸跪在地上，嗓子都劈了：
“老爷！闯塌天的大祸了！”
赵承勋心脏骤然一缩，猛地停住脚，袍角扫过茶盏，差点带翻。
“说！打了谁？”
“少爷揍了一个神武军的兵！本来教官都没看见，偏巧太子爷当场撞见了！”小厮喘得直呛，“太子当场就炸了！亲手把少爷双手打断了！废了！彻底废了！”
轰的一声，赵承勋脑子像被闷棍砸了一下，身形晃了晃，死死扶住桌沿才没栽倒。
慌是真慌。
可慌到极致，心底反倒拧出一丝侥幸。
不就是打了一个兵？
他可是九代世袭伯爵，手里攥着太祖御赐的丹书铁券。大不了备上厚礼，托英国公递个话，登门磕头赔罪。太子再疯，总不能为了一个大头兵，真掀了他这座伯爵府？
自古勋贵压兵卒，天经地义。哪朝哪代，都没反过来的道理。
他喉结滚了滚，
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