亮，他竟半点不觉。
忽听得门外脚步细碎，他忙抬眼望时，果是玉朝提着一盏灯笼，同林秋白并肩掀帘进来。
玉朝一身深夜霜气未散，才跨进门，便被堂中暖气相裹，忍不住接连打了两个喷嚏。她方揉着鼻尖抬眼，早见米烂拦在跟前，脸上藏不住的欢喜，欲言又止，只一双眼亮闪闪地只管瞅着她，活似掉进米缸的耗子。
她心下一沉，掌柜与林秋白都不是多舌的人，想来必是他自己瞧出了端倪。
真是怕什么偏来什么。主家自来淡薄情爱，便是父母也不过相敬如宾，她自己更不曾历过这些。从前闲看的那些才子佳人话本，十句里倒有九句是荒唐话。
世人总爱说郎才女貌、佳偶天成，又喜听天降奇缘、浪子回头的故事，故此话本里的女子，多是高门闺秀，才貌俱全、品性端方不说，还一个个痴情得紧；男子却多是寒酸书生，或是不成器的浮浪子弟，不过生了副好皮囊、长了张巧嘴，本身才干平平，倒靠着女家的门户平步青云。
玉朝每回看了都觉匪夷所思——想来是读书读得痴了，眼盲心昏，不思量自己立身，倒把终身全托付在男子那点良心上。放着好好的千金小姐不做，偏要学那私相授受、私定终身的戏文，平白自找苦吃，吊死在一棵歪脖树上。
若换作是她，断断不会这般。不过一个寒门子弟，使些银钱雇人做场戏，她再适时出手帮扶，添上几句温言软语，十有八九便能拿捏住。日后他若生了二心，也不必哭哭啼啼，委屈自己去赌男子那点愧疚心，只管机关算尽、不择手段便是。
人皆有劣根性，男子的喜欢，说穿了不过是能遂他的意、勾他的念想罢了。假作真时真亦假，这一星半点的真心，银钱买得来，手段也算计得来，原是最不值钱的。
就如她为何要寻龙回澜？只因他有执念。
但凡不是蠢钝之人，利益相缚，总比那真心牢靠百倍。若说有人能背弃利益，不过是给的还不够多罢了。自然也有例外，譬如青杏……
可她若要走到最后，便不能赌，也赌不起。
正胡思乱想着，米烂鼓足了勇气，从身后取出个油布纸包，齐齐整整递到她跟前：“这是我给姑娘买的小食，隔了十年，也不知你还爱不爱吃。”
玉朝鼻尖微动，纸包里透出糖的甜香与梅子的微酸，她爱梅子却不爱甜口，却也不妨事。面上神色不变，接了过来，问道：“多少银子？我回房取了给你。”
米烂连忙摆手，涨红了脸道：“不用钱
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