师拿下朝阳，从锦州方向北上的援军就会被堵死在辽西走廊里，一步也进不了热河。
“兵力多少？”植田谦吉问。
“侦察报告没有准确数字。”参谋摇摇头，“飞行员说从空中看下去，行军纵队拉得很长，人数不少。”
几乎就在同时，朝阳的告急电报也到了。守备部队的报告措辞仓促：“朝阳至义县的铁路被破坏，电话线被切断。敌军已近，我守备宪兵及警察部队正收缩至县城周边，紧急加固防御工事。”
植田谦吉没有说话。他盯着地图上代表朝阳的那个小点，手指在上面轻轻敲了敲。
承德方向的电报紧随其后。靖安军司令藤井重郎报告：所部东进途中，发现大量敌军在公路两侧活动。据航空侦察判读，敌军队形展开，有伏击我行军纵队之迹象。
多伦的电报来得最晚，也最厚。那是东条英机的察哈尔派遣兵团发来的。电报很长，参谋足足念了半柱香的工夫。
“第一混成旅团在张北以北向沽源运动途中，遭遇敌军游击队持续袭扰。敌军盘踞荒原地区，时散时聚，利用地形节节抵抗。我重装备部队行动受阻，前进速度极为缓慢。”
“第2混成旅团在宝昌向多伦方向开进时，遭敌小股部队多批次袭扰。敌军采取打了就跑之战术，我追击部队屡屡扑空。”
“第15混成旅团另一路在张北至沽源路段同样遭遇游击队阻拦，情况类似。”
“堤支队、大泉支队在通过独石口一带时，遭遇敌军预设阻击。敌依托关口地形，封锁隘路，我部正在组织强攻。”
念到这里，参谋翻过一页，继续念道。“敌军袭扰手段繁多，主要有以下几种：“其一，偷袭。趁夜间或雨雾天气，潜入我军宿营地，杀伤哨兵，制造混乱。“其二，破坏道路。在公路险要地段炸毁桥梁、布设地雷、挖掘横沟，使我战车与重炮无法通行。部分路段遭敌军拦河筑坝，导致河水漫上公路，形成大面积沼泽带，战车陷入后难以脱困，工兵修复极为耗时。”
“其三，在水源中投毒。我军多处取水点发现有异味，经化验含毒物，士兵饮用后多人腹泻，战斗力严重下降。现各部队已接到命令，未经煮沸之水不得饮用，但已造成有效减员，士气受挫。”
作战室里一片死寂。参谋们面面相觑。
植田谦吉转过身，目光从地图上的察哈尔移向热河。他的手指在赤峰、围场、宁城、建平四个红圈上依次点了点，然后握紧，指节咔咔作响。
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