哨卡。
天色还没完全暗下来，西边的天空烧着一片橘红色的晚霞。哨卡的横杆横在土路中央，几间用木板和帆布搭成的临时哨所紧挨着路边。几个伪满士兵正蹲在哨所门口，一边抽着烟，一边有一搭没一搭地聊天。一整天了，进城的商队零零散散，没什么值得注意的。
远处传来马蹄声和车轮碾过土路的辘辘声。哨兵们抬起头，只见一支商队正从东南面缓缓行来。打头的是个年轻人，穿着深蓝色长袍，外罩一件黑绸马褂，头戴瓜皮帽。他身后跟着十几辆大车，每辆车都用油布盖得严严实实，车夫们穿着粗布短褂，牵着骡子，默默跟在后面。
“吁——”年轻人勒住缰绳，跳下车来，满脸堆笑地朝哨卡走去。
“老总，几位好啊！”许红军拱了拱手，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的通行证，双手递过去。
领头的伪满士兵是个三十来岁的汉子，脸颊被塞外的风吹得粗糙黝黑。他接过通行证，翻来覆去地看了看，又抬头打量着许红军。“拉着什么东西，要干什么去？”语气是例行公事，带着一种干了多年检查工作之后才会有的、混着倦怠和精明的腔调。
“嗨，没什么，从山里收了点皮子歪货，要去北平走个单帮。”许红军念叨着早已滚瓜烂熟的台词，同时从袖口里摸出一个沉甸甸的布袋，不动声色地塞进领头的手里，顺手在袋口上拍了拍。
领头的掂了掂袋子，分量不轻。他随手解开系绳，借着夕阳最后一丝余晖往袋子里瞅了一眼——白花花的银元，还有一个卷成一卷的中银券，纸券上栓着一根红绳，格外扎眼。
领头的瞳孔微微一缩。
“哥几个，搜一下。”领头把布袋揣进怀里，朝身后几个士兵挥了挥手，使了个眼色。那几个士兵也都是老油条了，一看长官那眼神，心里就跟明镜似的。
几个士兵走到马车前，用枪托在油布上敲敲打打，又把手伸进车板底下摸索了几下。翻腾了一阵，什么也没翻出来，除了些皮毛和药材，再没别的。
“走吧！”领头的打了个手势。
“哎！谢谢老总，谢谢老总，老总们长命百岁！”许红军赶紧作揖，一连鞠了好几个躬，然后转身朝身后的车队挥手，“走了走了！快谢谢老总！”
商队缓缓起步，车轮碾过碎石，发出哐当哐当的声响，驶过哨卡，融入了赤峰城傍晚的街巷中。
车队沿着头道街、二道街、三道街走了一圈，最后在三道街深处一家挂着“大同店”招牌的大车
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