第289章 锋指燕山，钳形初成
平津陷落后，华北的棋局骤然收紧。
日军的意图十分明确：以平津为铁砧，沿铁路干线向华北腹地猛插，在最短时间内击溃中国军队主力，实现对华北的全面控制。而他们锁定的第一个目标，便是那条横贯华北北部的钢铁动脉——平绥铁路。
这条铁路东起北平，西至绥远包头，是中国西北连接华北的交通命脉。谁控制了它，谁就扼住了华北的咽喉。日军若沿平绥线西进，可一举切断中国军队撤往绥远、山西的退路；中国军队若守住沿线要点，则能以空间换时间，为后方部署争取宝贵的喘息之机。于是，这条蜿蜒于燕山与阴山之间的铁路线，便成了中日两军必争之地。
南口，是这条铁路上第一道锁钥。
南口镇位于北平西北约四十公里处，扼守着平绥铁路穿越燕山山脉的隘口——居庸关。此地自古便是兵家必争之地，山势险峻，铁路与公路并行于峡谷之间，两侧悬崖如削，只需不多的兵力便能封死整条通道。控制了南口，就掐住了平绥线东段的咽喉；失掉南口，日军即可长驱直入，直扑张家口、大同，绥远、山西便门户洞开。
日军的部署精准而狠辣。他们采取了南北对进、钳形夹击的战术。
南线，以中国驻屯军第5师团为主力，从正面强攻南口、居庸关。北线，则由关东军组建“察哈尔派遣兵团”，从侧翼迂回进攻张家口，意图切断中国军队退路，实现战略大包围。两路兵马如同两把利刃，一把从东面捅向中国守军的正面，另一把从北面绕到背后。一旦合拢，南口防线上的所有中国军队将陷入绝境。
就在平津陷落半个月后，北线的利刃悄然出鞘。
八月十四日，关东军正式组建“察哈尔派遣兵团”。这支兵团以驻蒙军为基础扩编而成，但它的指挥官却不是已在察哈尔经营多时的驻蒙军将领酒井镐次，而是一位刚从关东军参谋部任上调来的大人物——东条英机中将。
这是东条英机首次独立指挥一个兵团的作战行动。这位以强硬著称的日军将领面容瘦削，嘴唇紧抿，眼镜片后的目光冷峻而锐利。他在关东军中以雷厉风行、手腕强硬闻名，是天皇面前的红人，也是军部内部公认的少壮派代表人物。此番亲率重兵出征察哈尔，对他而言既是一次建功立业的契机，也是向东京证明自己统兵才能的战场首秀。他麾下的这支部队，因此也被时人称为“东条兵团”。
八月十七日，东条英机进驻多伦，将前方指挥所设
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