秋成站起身，拍了拍膝盖上的土。“那就行动。红九军的同志们，等着你们的消息。”
韩伟、吕宫印、苏达清同时立正，敬礼，转身大步走出屋子。
蔡家沟开始活跃起来。马蹄裹着破布，踩在冻硬的土路上，发出沉闷的噗噗声。骑兵一团、二团率先开拔，灰色的洪流分成两股，沿着干涸的河谷向南，向张家沟无声地流淌。苏达清的步兵团紧随其后，每个人骑着一匹缴获的马，骑术生疏，但没有人抱怨。最后是陈树湘和程翠林带领的辎重队，驮马排成一条长龙，新战士走在旁边，扛着步枪，腰间别着手榴弹。
秋成站在院门口，看着队伍一队接一队地从面前走过，融入夜色。他没有说话，只是站在那里，目送他们离开。
十一月十七日，古浪。天刚亮，飞机的引擎声再次滚过来。这一次是六架。轰炸机俯冲投弹，炮火从三个方向同时砸过来。马家军的攻势比昨天更猛。民团被驱赶在前面，正规军跟在后面，步骑协同，三面围攻。红九军的阵地被分割成几块，各阵地之间的联系被切断。战士们各自为战，用越来越少的弹药打退敌人一次又一次冲锋。
黄羊川，马元海指挥部。从前线传回来的战报一份接一份。古龙山外围阵地已被突破。西阳屲北线，骑兵成功穿插至红军侧后。西阳屲南线，已攻占两个制高点。马元海放下战报，端起茶碗。照这个速度，今天就能拿下外围，明天就能攻进古浪城。
“砰。”
枪声。从北面传来。
马元海的手顿住了。茶碗悬在嘴边，没有放下。枪声没有停，反而越来越密，越来越近。步枪、轻机枪、手榴弹的爆炸声，混在一起，从北面的山坡上滚下来。
“怎么回事？”马元海放下茶碗。
“不知道。”警卫连长冲到门口朝北面张望，什么都看不见，只有枯死的骆驼刺和灰白色的坡地。但枪声越来越近了。
“快去查！”马元海的声音陡然拔高。
警卫连长点了几个人翻身上马，朝北面驰去。
时间一分一秒地过去。枪声越来越近，近到能听见喊杀声了。那是从北面山坡上压下来的喊杀声，不是几百人，是上千人。声浪像海啸，从坡顶倾泻而下。
马蹄声从北面折回来。不是派出去的那几个人——是外围的岗哨。那人骑在马上拼命抽着鞭子，脸白得像纸。马还没停稳他就滚下来，连滚带爬冲到马元海面前。
“总指挥！不好了！北面山上下来大量骑兵！密密
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