军师，依托乌江天险，严防红军东进与二、六军团会合。
一道道电令飞向各路大军。然而，与以往急令“进剿”不同，蒋介石此次特别强调：“稳扎稳打，步步为营，构筑碉堡，巩固防线，诱匪来攻，聚而歼之。”他要将在江西苏区对付红军的“堡垒战术”，在黔北山川间重演一遍。
这个命令，正中许多国民党将领下怀。无论是新败的吴奇伟，还是畏惧红军野战能力的周浑元、王家烈，乃至地方军阀孙渡，都乐于躲在坚固工事后面。一时间，从乌江岸边到赤水河畔，从娄山关下到仁怀城外，响起了密集的斧凿锤击之声。一座座碉堡、一道道壕沟、一条条铁丝网，在山头、隘口、交通要道迅速出现。
红军方面，则亟需打破僵局，寻求新的机动空间。双方都在小心翼翼地试探，都试图诱惑对方离开坚固阵地，在运动中露出破绽。但在“避战保实力”的普遍心态下，国民党军这次“缩头乌龟”战术执行得更为彻底。无论红军小部队如何挑衅、袭扰，他们大多紧守工事，只是用枪炮还击，绝不轻易出击。战场出现了奇特的相持局面。
相持，对兵力处于绝对劣势、缺乏稳固后方的红军而言，是致命的。时间拖得越久，敌人的堡垒防线就越完善，合围圈就越紧密。
1935年3月13日，一份由野战军总部发布的命令，打破了表面的平静。命令要求红军主力向遵义西南方向转移，意图在运动中调动敌人。同时，一个精心的伏击计划也随之制定：以部分兵力佯动，引诱驻扎在乌江南岸地区的吴奇伟部（第90师欧震部、第92师梁华盛部）渡江北进，红军主力则在预设阵地予以歼灭。
然而，吴奇伟在遵义城下吃过大亏，变得异常谨慎。他的部队渡江后，并未冒进，反而在长干山地区停下脚步，加紧构筑工事，摆出一副“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的架势。红军设伏的部队在寒风中潜伏多日，始终不见“大鱼”上钩。
伏击不成，只能强攻。红军将目光投向了已进驻鲁班场、仁怀地区的周浑元纵队三个师。这里碉堡林立，工事坚固，是一块硬骨头。但若能敲开它，就能打开西进的通道，打破敌人的合围态势。
红二十一师在遵义战役中连续经历娄山关、老鸦山、三合阻击等数场恶战，虽战果辉煌，但自身伤亡亦重。各团在补充了部分新兵和俘虏转化的战士后，一直在进行休整和恢复性训练。因此，在即将发起的鲁班场战斗中，二十一师被指定为全军预备队，负责拱卫中央纵队安全，暂不投入一线攻坚。
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