三个时辰过去了。
曲梁城头的火把已经换了两轮，守夜的士卒换了一班又一班，但刘备始终没有离开城楼。他负手站在城垛边上，目光死死盯着城外那片浓得化不开的夜色，仿佛要用目光在黑暗中烧出一条路来。
法正站在他身后，几次想开口劝他去歇息，但看到他那僵直的背影，又把话咽了回去。简雍端了一碗热汤上来，刘备摆了摆手，没有接。那碗汤从滚烫放到冰凉，始终没有人动过一口。
魏延是子时出发的。按照计划，他带五百精兵从废弃盐矿的暗道潜出，绕到蚩辜大营后方，举火为号，与城中兵马里应外合。五百人不多，但胜在隐蔽——只要出其不意，足以在敌营后方撕开一道口子。刘备亲自在城楼上目送魏延出发，看着他带着那五百人消失在夜色中，然后便开始了漫长的等待。
子时过去了。丑时过去了。寅时也过去了大半。城外的夜色依旧浓重，没有火光，没有喊杀声，没有任何信号。魏延带着五百人像是被夜色吞没了一样，无声无息。
刘备的额头在深秋的冷风中渗出了细密的汗珠。他的手攥着城垛上的砖石，指节因为用力过久而微微发颤。法正看在眼里，心中也越发不安，但他什么都不敢说。魏延出发前是他亲自核对的路线和兵力，如果出了事，他比谁都更清楚这意味着什么。
就在寅时将尽、天边隐约泛起一丝灰白的时候，城下忽然传来一阵急促的马蹄声。
刘备猛地站直了身子，双手撑在城垛上，探出半个身子往下看。法正和简雍也同时抢到城垛边上。三个人屏住呼吸，死死盯着城下那条从黑暗中延伸过来的官道。
马蹄声越来越近，几个模糊的人影从夜色中冲出。只有五六匹马，马上的人东倒西歪地伏在马背上，浑身上下血污斑斑，盔歪甲斜。领头的那匹战马腹部被汗水浸得透湿，四蹄踏在地上已经有些发软，显然是一路狂奔回来，片刻不曾停歇。
“是咱们的人！”守门的校尉一眼认出了来人的衣甲，扯着嗓子喊道，“快开城门！”
城门吱呀一声打开一道缝隙，五六骑残兵连人带马冲了进来。领头的那个士卒刚进城门便从马背上滚落在地，摔在地上半天爬不起来。守门的士卒七手八脚将他扶起来，有人往他嘴里灌了一口水，有人撕下布条给他包扎手臂上的伤口——他的左臂上有一道还在渗血的刀口，皮肉翻卷，深可见骨。
那名士卒却一把推开了扶着他的人，踉踉跄跄地朝城楼方向跑了几步，然后双腿一软跪倒在地
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