《壮志凌云》这部电影讲述的是一位美国海军中尉麦德林的飞行故事，麦德林的父亲是美国一名功勋飞行员，也是麦德林的偶像。后来麦德林跟他的朋友古斯一起被选派到美国最严格的武器学校学习。
但是在军校的生活里，麦德林因为性格问题，训练非常不顺利。他在空中特立独行，队友常常无法跟他一起配合执行任务。
在课堂上，他有意对女教官进行刁难，以女教官陷入尴尬为乐。然而，麦德林后来却喜欢上了这名女教官。
毕业前的一次飞行训练中，麦德林和朋友古斯一同驾驶一架飞机，却不想发生了事故，麦德林得救，古斯因跳伞后撞击机体身亡。麦德林之后郁郁寡欢，教官用麦德林父亲的故事激励他，女教官查丽也过来鼓励他。因为麦德林无法振作，查丽痛心离去。
毕业飞行上，麦德林因为想到了古斯而成绩不佳。但是最终，麦德林走出了阴霾，找回自己，在赢得队友尊重的同时，也获得了女教官查丽的爱。
这是典型的挫折再到恢复勇气，找回自信的个人英雄主义叙事，《壮志凌云1》的票房超过三亿美元，还成为当时美国人民最受欢迎的电影。
刘济民将故事背景改编成六十年代中期，主角的名字改为陈长明，为抗美援朝功勋飞行员后代，兄弟的名字则是韩泽刚，两人均来自南方的海军航空兵部队。
建国以后，尤其是抗美援朝之后，我国空域并不安宁，岛上和美国的侦察机和战斗机入境是常有的事情。刚开始政策为“不开第一枪”，后来改为坚决打击。在空战中，我军多次击落美军的F-4战斗机、无人机及侦察机等。
陈长明和韩泽刚均来自沿海航空兵部队，常年驾驶歼五战斗机战斗在一线。
随着歼六战机逐渐列装部队，陈长明和韩泽刚受命进入第七航空学校，也就是长春航校学习。全军抽调的精英飞行员齐聚于此，不仅要学会歼六战机的驾驶，还组建了一个尖端小队——‘灭鹰’，探索出适合歼六的战法并飞出极限性能，从而更好地驾驶歼六战机，击落入侵的美军飞机。
在训练中，陈长明因为自身的性格不断受到战友指责，并且表现出逆反的情绪。在此期间，他结识了机械工程师郭思雅，两人相处起来磕磕绊绊，但独特的性格却引起了郭思雅的兴趣。
之后在一次飞行训练中，陈长明和韩泽刚两人驾驶歼教五在训练时，因为遇到大雾，加上新机操作不当、又发生故障，飞机坠毁，韩泽刚身亡。
丧失斗
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