红而扁，细长眼睛，灰衫蓝裤扎绑腿，跟踪你的，是他吗？”
秦勉点头：“我是从沿街铺子的梳妆镜里看到他，可谢大人你并不认识那花匠，怎么在人群里找出他的？”
“因为他是力夫打扮，到了码头却不去货船边找活儿干，躲在一溜儿货郎小贩身后。有水手找他，他价码都不谈，一张正脸只对着我们的方向。金娘子，毛府是不是，果然有鬼？”
秦勉没有迟疑地，直接给谢思恒结论：“谢大人，我认为，秦侯，还活着。”
此语一出，谢思恒摇桨的手一滞，眼里的震惊如灼灼烈日。
恰至河道细窄处，周围都是游船。
秦勉起身，换到船头去坐，背对谢思恒，佯作眺望风景，小声开口时，亦能让谢思恒听清。
“谢大人，当年阿勉将军救了我，护我回涿州的路上，曾去燕山高寒处采过一种野药。秦侯有胎里带来的隐疾，成年后须此药稳住元气。而那天看守毛府的军爷中暑，我跟他们进到荫房时，竟看到了这种药。”
“荫房？”谢思恒道，“就是官员家里存放朝廷发下的冰的？”
秦勉语气肯定：“对，所以很冷，正可让只能在寒凉中生长的野药活下去。我不会认错的，那药有点像菱角，未熟时却是红黑斑斓，我记得阿勉将军管它叫红菱乌。若我这样的南方人没见过它，会觉得就是一笸箩端午的香袋，摆在角落里，哪会惹疑。谢大人，我后来借着给毛大郎尝冰露，又进过几次荫房，发现吊在阴影里的笸箩在增加，应是毛府在种更多的，备着。”
秦勉讲出发现红菱乌的经过时，也将自己拿“晨露疗伤”诓骗毛氏一家人的原委，简略与谢思恒说了。
谢思恒做了四年锦衣卫，略作推衍，便晓得，金掌柜的论断没错。
“若秦侯已死，他们又何必捣鼓这些续命药，对么？所以，秦侯还活着。”
谢思恒说完，陷入沉默。
秦淮河水，在他的船桨下，泛出曲痕曼妙的柔波。
周遭经过的外船看来，谢思恒这个艄公，就像马车的轱辘，毫无情感地、机械往复地动作着。
只有近在咫尺的秦勉，听出身后男子越来越急迫而粗重的呼吸声。
那是愤怒喷涌的前兆。
终于，谢思恒再次开口：“秦侯活着，但阿勉是真的死了。他们杀了阿勉，只为了骗过朝廷！”
约定联手查案时，谢思恒就描述过，出事那日，自己是在避暑行宫当值，翌日黄
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