界站在院门口没有急着走进去。阳光把城墙根下的石板路晒得泛起一层白蒙蒙的热浪，他的影子斜斜地拖在身后。那扇木门已经在城门洞里合拢了，看不出任何痕迹。他回到院子中央石桌边坐下来，把两枚令牌、浅色石环、干枯叶片、银白光片全部在桌面上排开。谢平蹲在石桌对面，看了一眼桌面上的东西，把短棍靠在桌沿上。
界把两枚深灰色令牌并排放好，正牌和反牌的背面细线分别朝向相反的方向，光片放在两枚令牌之间。界把浅色石环拿起来在指间转了一圈，石环内壁在日光下泛着柔和的乳白色光泽，边缘有一圈几乎看不出来的分界。界用手指沿着那圈分界摸了一圈——分界不是瑕疵，是石环表面一层极薄的涂层和下层材质之间的接缝。界用指甲沿着分界轻轻刮了一下，一小片薄如蝉翼的透明层脱落了。界把那片透明层放在光片旁边，两层透明材料的厚度和质地接近。
界把干枯叶片拿起来，叶片在手指间微微卷曲，边缘有一些细碎的缺口。界把那片干枯叶片放在旧皮纸"等"字圈上，叶片正好覆盖了圈内三分之二的面积。银白光片的光从侧面照过来的时候，叶片的脉纹在皮面上投出了极细的纹理影子。那些影子的走向和皮面上原有的线条不完全一致，像是在原有的线条之外叠加了另一层信息。界把叶子形石片也拿了出来，和干枯叶片并排放置，两片叶子的形状和脉纹走向有些相似，但干枯叶片更小，脉纹也更稀疏。
界蹲在石桌前，把两片叶子叠在一起举到日光下看了看。干枯叶片的脉纹透过叶子形石片，和石片上的纹路在部分区域重合，在部分区域错开。重合的区域正好对应着旧皮纸"等"字圈外围的一段弧线。界把叶子形石片放回桌面，把那片干枯叶片小心地放在浅色石环中间的空心部分。叶片正好填满了石环的空心，边缘和石环内壁的间距一致。界把石环连同叶片一起放在两枚深灰令牌之间，正牌和反牌的背面细线通过石环叶片之间的光线连成了一条完整的弧线。光片被放在正牌旁边，银白色的光从光片射向石环，穿过石环中心的叶片之后，在石环另一侧的地面上投出了一个清晰的影子——一个箭头形状的投影，指向院子东南方向的墙根。
界站起来，沿着箭头指示的方向走到东南角墙根蹲下来。那一段墙根的砖缝之间嵌着一块与其他砖块颜色略有差异的陶砖，表面蒙着一层均匀的灰。界用手把灰拂开，陶砖的表面上刻着一个数字："七"。界用手掌贴着陶砖表面按了一下，砖面微微发温。界把那枚浅灰令牌从怀里掏出来，把令牌的正面贴
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