两人沿着河道走回城墙根的时候，太阳已经偏西了。荒草地在斜照里泛着金黄色的反光，界走在前面，步子比来时慢了不少。谢平跟在后面大约两三步远，短棍扛在肩上，布袋垂在腰侧晃荡着。回到院门口的时候空正蹲在门墩上择一把野菜，看到两人走过来，站起身拍了拍围裙上的泥土，伸手把界手里接过去的铁皮灯放在墙根下，又回屋端了两碗凉水出来。
界在石桌边坐下来，把那三卷皮纸并排放在桌面上，又掏出了那块石砖上记下的五行字——他已经用炭笔在自己的皮纸上抄了一份，笔迹有些潦草但字句完整。他把皮纸往空面前推了推，空低头看了几遍，又还给界。
"换手不可改其途。"空念出最后那行字，"路的终点是空的，但你的手印留在了上面。这座城和这片荒地上所有的标记、陶片、皮纸，全部指向同一个方向，但最后一步的设置方式说明设路的人从一开始就只认一个人的手印。"
谢平靠在院门框上把布袋放下来，擦了擦脸上的灰。"那现在的问题是：原路已经走完了，但这条路对应的目的地空了。陶盒是空的，密室是空的。如果这条路被人动过，拿走东西的人肯定比我们早到。"界没有立刻说话，他低头看着自己左手掌心。那五个泛红的印痕已经完全退了，掌心的皮肤恢复了正常的颜色。但温度记忆还在，像贴过五个不同形状的暖石。
空站起来进了屋，过了一会儿拿出一块半干的面饼放在界面前。"先吃点东西，吃完再说。"界接过面饼咬了一口，面饼粗硬，嚼起来费牙，但他几口就吃完了一小块。谢平也掰了一半，靠在门框上慢慢嚼着。
界把面饼咽下去之后，重新把那三卷皮纸摊开在桌面上，又把中央陶片放在旁边。琥珀色石头在傍晚的光线下泛着沉沉的暗黄。界把中央陶片举起来对着日落方向，让余晖从石头内部穿过。光线穿过之后在地面上投出了一个模糊的光斑——和他之前试过的一样，光斑边缘有一个细小的缺口。界移了一下陶片，光斑随之在地面上移动。他把陶片对准不同的方向试了一圈，那个缺口始终指向同一个方位。北偏西，比昨天稍微偏转了一点点，像是随着时间推移方向在缓慢地微调。
界蹲在地上看着那个光斑边缘的缺口指向的位置。缺口指向了院墙外西北方向的一道斜坡。斜坡上长满了齐腰的野草，草色已经枯黄了大半，但坡度很缓，坡顶有一截低矮的土埂。界站起来，把那块干泥片掏出来放在光斑缺口的位置，泥片上层的横纹和光斑的指向对上了。界抬头看向院墙外那道斜坡
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