西疆的风，从来不带温柔。
九月霜风卷着黄沙，掠过连绵千里的戈壁荒滩，狠狠拍在叶子州残破的城墙上。斑驳的青砖早已被风沙侵蚀得坑洼不平，墙面上布满刀劈斧凿的裂痕，深浅交错的痕迹里，嵌着干涸发黑的血渍，那是数年烽烟留给这座西疆孤城的刻骨印记。这里是大靖王朝最西端的边陲重镇叶子州，再往西，便是蛮荒无垠的漠北草原，是蛮族铁骑常年肆虐的疆场，也是大靖百姓望而生畏的生死边界。
萧琰立在北城楼最高处，一身洗得发白的玄色戍边战甲，身姿挺拔如松，孑然立于漫天风沙之中。他并未披戴厚重头盔，乌黑的长发仅用一根黑色布带束起，几缕碎发被狂风肆意吹乱，贴在轮廓冷硬的脸颊上。经年戍守边疆的风霜，在他眉眼间沉淀出远超年岁的沉稳锐利，漆黑的眼眸深邃如寒潭，静静俯瞰着城下苍茫荒芜的大地，眼底藏着山河万里，也藏着万千苍生。
腰间三尺青锋静静悬垂，剑鞘是古朴的玄铁材质，经年摩挲打磨得温润发亮，不见半分锈迹。这柄剑随萧琰驻守西疆三载，饮过蛮夷铁骑的鲜血，护过流离失所的百姓，见过长夜孤月，守过破晓晨光。世人皆道西疆戍边将士铁血无情，可唯有萧琰自己知晓，他手中长剑从不为权势杀伐，不为功名争逐，只为脚下故土、身边苍生而鸣。
“将军，斥候传回消息，漠北三部联军再度集结，距叶子州不足百里，前锋骑兵已然踏入边境荒滩，来势汹汹。”
身后传来沉稳急促的脚步声，亲兵校尉陈策躬身抱拳，声音压得极低，带着难以掩饰的凝重。风沙呼啸中，他身上的甲叶相撞，发出细碎的铿锵声响，衬得周遭局势愈发紧绷。
萧琰眸光未动，视线依旧凝望着远方天地相接的茫茫黄沙，喉间吐出的声音清冷沉稳，带着历经百战的笃定：“城中粮草、军械、民防安置如何？”
“粮草尚可支撑两月，军械修缮齐备，城中百姓早已按规制迁入内城安置，街巷巡查日夜不歇，暂无乱象。”陈策据实回禀，随即语气添了几分忧虑，“只是此次蛮夷来势不同以往，三部合兵足足三万铁骑，而我叶子州守军仅有八千兵力，兵力悬殊过大，硬守恐难持久。”
叶子州本就是边陲孤城，无险可依、无援可盼。大靖朝堂深陷党争内耗，文官固守中原富庶之地，素来轻视西疆苦寒边陲，年年克扣戍边粮饷，次次拖延援军调度。三年来，萧琰带着八千将士驻守此地，硬生生凭血肉之躯，挡住了漠北蛮族数十次侵袭厮杀，守住了这座孤悬西疆的城池，护住了
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