玉门关的清晨，朔风卷着细沙从校场上掠过。
三日来数百工匠昼夜赶工，按符金玉那份清单将一应行装打造齐备。
数匹玄甲马静静立在营门之外，马身两侧各架着一副量身定制的驮架，油布包裹的货物捆扎得方方正正。
周娥皇设计的双层帐篷叠成齐整的长方体，连同折叠的遮阳篷、寝具厚毡、炊具全套稳稳当当地捆绑完毕。
还准备了粮水与许多备用物资，羊皮水囊鼓鼓囊囊。
“郎君，都核对过了，已经妥当了。”
符金玉将清单折好收入怀中，翻身上马。
周娥皇与曹宗花也已各自上马。
周娥皇的马上多驮了一只小巧的琴匣，曹宗花的鞍侧则挂着一卷羊皮地图。
李炎翻身上马，回头望了一眼玉门关城头那面猎猎翻卷的赤龙旗，当先出了关城西门。
骑队向西偏南，沿三陇沙方向驰入茫茫瀚海。
出关之后，天地豁然变了模样。
玉门关内尚有戍卒、驿道、往来商队，关外便是无边无际的戈壁荒碛。
灰褐色的砾石铺满大地，一直延伸到天际尽头，与灰蓝的天空融为一体。
偶尔有几株枯死的胡杨从砾石间顽强地探出焦黑的枝干，扭曲如挣扎的手臂。
马蹄踏在砾石上发出清脆的嘎吱声，在空旷的戈壁上显得格外孤寂。
曹宗花策马走在最前，不时低头看一眼手中的羊皮地图，再抬头比对远处沙丘的轮廓。
行至午后，砾石渐渐被粗沙取代，沙丘开始连绵起伏，如凝固的金色海浪铺向天际。
漠风带着凉意，拂过沙丘脊线时扬起细密的沙雾，在日光下泛出淡淡的虹彩。
李炎勒住马，望着眼前这片沙海，忽然想起前世看过的塔克拉玛干沙漠照片。
真实的沙漠比照片壮阔得多。
这种无边无际的金黄，那种吞噬一切的寂静，是任何镜头都无法捕捉的。
这一日走了约莫八十里。
傍晚时分，曹宗花引着众人在一道沙梁背风处扎营。
周娥皇与符金玉将帐篷撑开，曹宗花则是把主索牢牢绑在马身铁甲上。
李炎在帐篷背风侧挖了浅坑，用石块垒了简易灶台，捡了几根枯胡杨枝生了火。
晚餐是烤羊肉配干饼，架在火上烤得焦香四溢，油脂滴在炭火上滋滋作响。
李炎取出砂糖橘分给三女。
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