时间最是不值钱，夏去秋走冬天便来了。
天启三年十一月十五。
金陵，行宫偏殿。
冬日的阳光从窗棂透入，落在案上那叠奏报上。
殿中炭火烧得正旺，李炎坐在主位上，面前坐着冯道、桑维翰、李崧、赵弘殷四人。
冯桑二人领着文武百官从汴梁南下，一路上走走停停，视察各地。
走了近半年时间，从底子上看到了大唐的勃勃生机和暗流涌动。
直到昨日，一行人刚到金陵。
今日这场小聚，一不议军国大事，二不议新政推进，只聊沿途见闻。
冯道端起茶盏抿了一口，看着窗外秦淮河上往来如织的商船，率先开口。
“陛下，老臣这一路从汴梁南下，走了一千多里，所见所闻，与前朝相比恍如隔世啊。”
李炎靠在椅背上，示意他说下去。
“老臣活了大半辈子，从前那条运河上漂的，不是漕粮官船，就是军需辎重。”
“民船寥寥无几，偶有几艘小舢板，也是沿岸渔户在艰难度日。”
冯道搁下茶盏，伸出手指在案上比划着。
“这一趟南下，老臣特地数了数，从汴梁到泗州这一段，一日之内，与老臣所乘官船擦肩而过的商船便不下数百艘。”
“有运蜂窝煤的，有运花皂的，有运江南丝绸北上的，有运河北皮货南下的。”
“甚至还有一艘从登州来的海舶改装的内河船，船舷上还留着海盐渍出的白霜。”
“运河两岸的纤道上，纤夫们不再是面黄肌瘦的模样，一个个膀大腰圆，喊着号子一船一船往上拉。”
“岸边的集镇也比从前热闹了不是一星半点，茶肆酒楼客栈货栈挨着码头一字排开，傍晚泊船时街上灯火通明，丝毫不比汴梁差。”
桑维翰接过话头。
“从前每到秋税入库时节中枢便要头疼，田赋收不上来，商税收不了几个钱，国库年年寅吃卯粮。”
“这一趟南下，老臣特意在沿途几个榷场停船看了看。”
“泗州的市易司分署，每月商税进项抵得上从前泗州全年田赋。”
“扬州更不得了，皇家公司的肥皂工坊在扬州设了分厂，光这一项，去年缴的税便够养半个江南东道的驻军。”
“还有徐州新开的蜂窝煤工坊，沿运河的商船排着队等装货，码头上的管事跟老臣说，订单排到了明年开春。”
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