1800年9月30日。里昂。
天亮之前，铁匠学徒从打铁铺出发，怀里揣着一块反复锻打过无数次的铁。不是他爹留下的，是他自己打的。从学徒满师那天开始打，打了好几年，每一年都在同一块铁上叠一层新的。第一年，他把师傅给的铁块烧红，敲打，折叠，淬火。铁块变成两层。第二年，他烧红，敲打，再折叠，再淬火。两层变成四层。第三年，八层。第四年，十六层。第五年，三十二层。现在这块铁的截面，是三十二层薄到几乎看不见的铁片，被无数次敲打和折叠压在一起。每一层之间都有一道极细的、淬火时形成的氧化膜，蓝紫色的，比头发丝还细无数倍。
他把铁举到炉火前看过无数次。那些蓝紫色的线在铁的表面形成了一道道极细的纹路——不是刻上去的，是铁自己一层一层叠出来的。和土豆表皮上那些被泥土忽干忽湿反复收缩扩张留下的纹路一样。不是伤，是活过的痕迹。他走了一整夜，手一直伸在怀里，摸那块铁的纹路。三十二层，他的手指已经能摸出每一层之间的那道极细的、微微凸起的接缝。第一年的接缝最粗糙——那时候他刚满师，锤子还握不稳，折叠时空气没有完全排出去，两层铁之间留下了极细微的气泡。那些气泡在淬火时被压扁、拉长，变成了比头发丝还细的、中空的通道。第二年的接缝细密了一些。第三年更细。第四年几乎看不见。第五年——今年打的——接缝已经完全消失了，两层铁变成了一层。但铁知道它们是两层，铁匠学徒的手指也知道。
菜园里，女孩已经把第五瓶土豆罐头从木箱上拿下来。皮肤布满纹路的。她把罐头举到晨光里，隔着玻璃看那颗土豆。表皮上布满了极细的纹路，像索恩河退水后干涸的河床上那些被太阳晒裂的泥纹，像老妇人手背上那些被一辈子泥土和风霜刻下的纹路，像她自己脚趾上那道被锄头砸过的旧伤疤愈合后留下的白色痕迹。她把罐头放下，拿起那颗土豆削下来的皮。皮在空气里放了好几天，已经完全干透了，边缘卷曲成极小的、不规则的弧形，纹路在干透的皮上变得更清晰了——不是凹下去，是凸起来。像铁匠学徒那块铁里三十二层接缝，每一层都比周围的铁更硬、更耐腐蚀，在表面微微凸起。她把干透的土豆皮举到光里，内侧朝上。那些纹路在光里是半透明的，比周围的皮更薄，像无数道极细的、被拉长了的、琥珀质地的窗。她看了很久，然后把它凑近鼻子。干透的纹路几乎没有气味——土豆皮所有的水分都蒸发完了，叹息没有了，裂缝没有了，砂砾的咸涩甜没有了，自由的空也没有了。只剩下
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