炭和热玻璃的混合气味。炉灶的火光从门缝里漏出来，在索菲的侧脸上画出一道橙红色的、不断跳动的线。
“父亲。”她朝门缝里说，没有回头，“他答完了。”
门缝里沉默了几息。然后传来阿佩尔先生的声音——被炉灶和铜锅和石板墙壁吸收了一部分，只剩下沉甸甸的、带着昂热口音的低音部分。
“让他进来。”
索菲把门推开。实验室完全敞开了。
朱利安蹲在炉灶前。他的左手握着温度计，右手悬在火焰上方。膝盖磕在石板地上，裤子上两个深色的湿印子——不是血，是今天早上在中央市场肉铺区沾的锯末和水。他的面前，铜锅里的汤汁正在咕嘟，煨。水面偶尔冒一个泡。长桌尽头，并排摆着今天刚封好的罐头——第一批，牛肉，三瓶。标签上的J-U-L-I-E-N歪歪扭扭，但每一个字母都站住了。
阿佩尔先生站在石板前。他转过身，面对着门口。他的手里拿着那块康沃尔的纯锡片——威廉第一次来时留下的。锡片在他的手指间，被摩挲了无数次，表面已经覆盖了一层极淡的、手指油脂留下的纹路，像一幅微型的、银色质地的地图。
他看着威廉。
“进来。”他说，“关门。”
威廉走进实验室。门在他身后关上。院子里的阳光被隔在了外面。实验室里，炉灶的火光、铜锅的蒸汽、石板上密密麻麻的数字、长桌尽头那三瓶今天刚封好的罐头，构成了另一个世界。一个被炉火和玻璃和汤汁和盐照亮的世界。
朱利安蹲在灶前，没有回头。但他的左手——握着温度计的那只——在威廉经过时，手指微微收紧了一下。温度计的玻璃管在他手心里，水银柱在细痕附近轻微地上下晃动，像一只犹豫不决的虫子。
阿佩尔先生把纯锡片放在长桌上，和其他三块锡片并排。四块了。
“坐。”他指了指长桌另一端的一只矮凳。不是木椅。是矮凳。和朱利安蹲在灶前时膝盖磕着的那种石板地差不多的高度。
威廉坐下来。他的膝盖几乎碰到了胸口。从这个角度，他看见的实验室和站着时完全不同。铜锅变得巨大，像一座金属质地的山。炉灶的火焰变得触手可及，热气扑面而来。石板上的数字从俯视变成了仰视，像一座刻满文字的、灰色的悬崖。朱利安蹲在他前面不远的地方，背影被炉火映成一个深色的、静止的剪影。他肩膀的肌肉在衬衫下面微微起伏——不是累，是控火时那种持续的、细微的调整。左肩略高，右肩略低
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