田初的心跳漏了一拍，面上却努力维持着平静，甚至露出一丝恰到好处的腼腆和神秘。“母亲鼻子真灵。”她走上前，自然地挽住王氏的胳膊，声音压低了些，带着点分享秘密的意味，“不是什么不干净的。是女儿……从前在那边，偶然翻过一本杂书，上面有个挺有意思的清洁方子。我见家里柴灰、肥油都有，就想着试试看，能不能做出点比澡豆更好用的东西来。方才在房里鼓捣了一下，许是味道没散尽。”她一边说，一边观察着王氏的神色，准备根据反应决定是带她去看那盒皂液，还是将话题轻轻揭过。
王氏的眉头并未完全舒展，但眼中的疑虑被好奇和一丝担忧取代。“杂书？什么杂书？你这孩子，可别乱鼓捣，万一伤着自己……”她上下打量着田初，见她面色红润，眼神清亮，不似有恙，语气才缓和了些，“什么清洁方子？比澡豆还好用？”
“就是……用猪油和草木灰水，按一定法子混合，能做出一种叫‘皂’的东西，去污力很强。”田初斟酌着词句，尽量说得简单，“女儿也是试试，成不成还两说呢。那东西现在还是软糊糊的，得放些日子才能用。我怕味道熏着人，就盖起来了。”
王氏似懂非懂地点点头。猪油和草木灰水都是寻常物事，能做出什么新奇东西？但女儿眼中那点小心翼翼的期待和跃跃欲试的光芒，让她不忍心泼冷水。这孩子刚回来，心里怕是憋着股劲，想做点什么证明自己不是拖累。罢了，只要不是胡闹伤身，随她去吧。
“既是这样，你小心些，别弄得到处都是，也别累着。”王氏拍了拍田初的手，语气温和，“晚上记得开窗散散味。小团子我先带着，你忙你的。”
“谢谢母亲。”田初松了口气，心中暖流涌动。王氏的信任和理解，比什么都珍贵。
接下来的几天，田初进入了紧张而隐秘的“制皂攻坚期”。白天，她尽量表现得与往常无异，帮着王氏做些家务，照看小团子，偶尔和田蓉一起做绣活。但她的心思，大半都系在窗台下那个木盒上。
每天清晨，她第一件事就是悄悄掀开盒盖一角，观察皂液的变化。最初几天，皂液只是表面微微凝固，触感依旧软腻。她按照系统图纸上的提示，保持房间通风，避免阳光直射。夜间，等家人都睡下，她才会点起如豆的油灯，凑近仔细查看。微弱的灯光下，皂体边缘开始出现细微的收缩，与木盒内壁分离，颜色也从乳白变得略微暗沉、坚实。
等待的过程煎熬而充满希望。田初不敢有丝毫大意，她知道，皂化反应需要时间，
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