木门在身后缓缓合拢，隔绝了外面土路的尘土和森林的湿气。
温暖像一层厚厚的毯子，瞬间包裹了袁乾冰冷的身体。壁炉里的柴火“噼啪”作响，跳跃的火光将整个大堂染成橘红色。长条木桌旁坐着几个客人，正在大声谈笑，酒杯碰撞发出清脆的响声。空气里弥漫着烤面包、炖肉和麦酒的浓郁香气，让袁乾空荡荡的胃部一阵痉挛。
柜台后面，一个身材圆润、留着两撇翘胡子的半身人抬起头，手里擦拭酒杯的动作停了下来。他有一双明亮的褐色眼睛，此刻正惊讶地瞪大，看着门口这个突然出现的、脏得像从泥坑里捞出来的小不点。
“诸神在上……”半身人老板喃喃道，放下酒杯，“孩子，你从哪儿冒出来的？”
所有客人的目光都转了过来。
袁乾站在门口的光影交界处，小手紧张地揪着破烂的裙摆。她张了张嘴，却发不出声音。眼泪又不争气地涌了上来，混合着脸上的泥土，留下两道清晰的痕迹。
“我……我饿。”她终于挤出一句带着哭腔的话，声音小得像蚊子哼哼。
半身人老板放下抹布，从柜台后面绕了出来。他个子不高，只比袁乾高出一个头多一点，但身材圆滚滚的，穿着整洁的亚麻衬衫和棕色背带裤，走起路来脚步轻快。他走到袁乾面前，蹲下身，仔细打量着她。
“诸神啊，看看你这一身。”他的声音温和下来，带着半身人特有的轻快语调，“你从哪里来的？你的父母呢？”
袁乾的嘴唇颤抖着。她想说“我不知道”，想说“我找不到妈妈了”，但话到嘴边，却变成了一串破碎的抽泣。她抬起脏兮兮的小手，用力揉了揉眼睛，结果把更多的泥土抹到了脸上。
“好了好了，不哭不哭。”半身人老板叹了口气，站起身，朝柜台方向喊道，“玛莎！拿条湿毛巾来，再盛一碗热汤！”
厨房方向传来一个粗哑的女声：“马上，霍比！”
原来老板叫霍比。
霍比转过身，对袁乾露出一个温和的笑容：“我叫霍比，是这家‘金穗旅店’的老板。你呢，小家伙？你叫什么名字？”
“袁……袁乾。”她小声说，声音还带着哭腔。
“袁乾？好名字。”霍比点点头，没有追问这名字的古怪发音，“来，先到这边来坐。你看起来像是刚从战场上爬出来。”
他牵起袁乾的手——那只手很小，很脏，掌心还有几道细小的划痕——领着她走向壁炉边一张空着的小圆桌。客
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