洪武二年夏秋，开平、应昌尽数陷落，元顺帝妥懽帖睦尔丢弃行宫、宗室、粮草辎重，仅带数百怯薛亲卫漂泊克鲁伦河荒原；嫡孙买的里八剌被俘押送南京，受封崇礼侯；太子爱猷识理达腊盘踞冀宁，以厚利拉拢漠北诸藩，与流亡的顺帝父子对立；斡亦剌、乃蛮、克烈各部拥兵自雄，或私通大明互市，或互相攻伐吞并草场，黄金家族汗威扫地。大明则以开平、应昌为北疆军镇，屯田戍边，徐达、李文忠整饬兵马，预备来年再度北伐。漠北苦寒之地，顺帝颠沛流离，终日忧愤郁结，一场席卷荒原的大疫，终将压垮这位失国君主。
一、克鲁伦荒原疫气蔓延，顺帝颠沛染重病
洪武三年初春，漠北罕见大寒，连月暴雪覆盖克鲁伦河两岸草场，牛羊冻毙十之六七，牧民无粮、汗廷无储，荒饥席卷整片荒原。暴雪消融之后，积水腐尸滋生瘟气，一场烈性瘟疫自西向东蔓延，大小蒙古部族皆有死伤，顺帝流亡的简易穹帐群，恰处瘟疫核心地带。
自应昌出逃，妥懽帖睦尔再无稳定行宫，夏逐水草、冬避风雪，随行宫人、文武、护卫不足千人。昔日大都皇宫锦衣玉食，如今每日仅有少量风干兽肉果腹，毡帐四处漏风，昼夜寒风刺骨。接连听闻城池沦陷、子孙被俘、诸王叛离、太子分庭抗礼，顺帝日夜难眠，时常独坐帐中，向南遥望中原，追忆昔日万国来朝盛景，每每泪落沾湿裘皮，长久忧思损耗气血。
瘟疫传开之后，帐下怯薛、宫人接连病倒，缺医少药，每日都有人病死，草草掩埋于黄沙之下。顺帝本就心神俱疲，寒气与疫气侵入躯体，骤然高热不退，咳喘不止，周身酸软无力，卧榻不起。
残存的太医搜罗草原草药熬煮汤药，却难解重症。中书左丞相失烈门日夜守在帐榻之侧，忧心忡忡，每日召集残存文武商议对策，却拿不出半分办法。如今汗廷无城池、无粮草、无援兵，远在冀宁的太子手握兵马，却冷眼旁观，不曾派遣一兵一卒、一粒粮食前来探视。
失烈门跪在榻前，轻声劝慰：“大汗，臣即刻派遣使者奔赴冀宁，恳请太子遣送粮草、医者前来，暂缓疫病之危，待大汗病愈，再设法收拢草原部族。”
妥懽帖睦尔虚弱摇头，喘息着开口，声音嘶哑微弱：“不必遣使，朕心知我儿心思。冀宁一地兵马、草场、藩部归附，已是他的基业，巴不得朕身死荒原，独掌汗权。当年朕居于大都，父子尚且心生嫌隙，如今国破家亡，骨肉亲情早已荡然无存。”
“先祖成吉思汗踏平欧亚，窝阔台、忽必烈入主中原，
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