玉龙杰赤的硝烟,在阿姆河上空久久未曾散尽。
连日的血战与大水浸泡,让这座花剌子模旧都化作一片残垣断壁,青石城墙布满投石机砸出的坑洼,坍塌的缺口处还堆着未及清理的尸首,街巷间的积水依旧泛着暗红的血色,风一吹,便裹挟着浓重的血腥气与焦糊味,弥漫在天地之间。
窝阔台、术赤、察合台三兄弟强压下彼此间残存的芥蒂,按着窝阔台的军令,分头整顿兵马、清点战后粮草军械,收拢伤兵,掩埋双方战死将士的遗体。花剌子模王族中,顽抗的贵族尽数被斩,秃儿罕太后及年幼的王族亲眷、后宫女眷,则被装入囚车,由上千蒙古铁骑押送,沿着阿姆河北上,一路送往撒马尔罕,交由成吉思汗亲自发落。
经此一役,花剌子模从撒马尔罕到玉龙杰赤的腹地诸城,尽数沦陷于蒙古铁骑之下,阿姆河两岸的广袤疆域,皆被纳入大蒙古国的版图。偌大的中亚平原,花剌子模的抵抗力量几乎被肃清殆尽,唯有南部高原的哥疾宁一带,还盘踞着一股足以彻底撼动蒙古西征大局的力量——那便是摩诃末之子,札兰丁·明布尔努。
这位花剌子模王子,年纪不过二十有五,却远比他那懦弱无能、闻风丧胆的父亲勇武果敢、深谙兵事。早在摩诃末弃撒马尔罕而逃,一路如丧家之犬般窜往里海孤岛之际,札兰丁便看透了父亲的怯懦,不愿随其一同苟且偷生。他毅然辞别摩诃末,拒绝了随行护卫的劝说,只带了数名亲信,孤身策马南下,直奔哥疾宁,决意收拢残部,与蒙古大军死战到底。
哥疾宁本就是花剌子模南部的军事重镇,坐落在阿富汗高原之上,地势险要,易守难攻,城中粮仓囤积着数年的粮草,军械库中刀枪、弓箭、甲胄齐备,周边的突厥、康里部落,世代忠于花剌子模王族,是绝佳的立足之地。
札兰丁虽年少,却天生神力,身形挺拔魁梧,骑射功夫冠绝整个西域,一手长枪使得出神入化,上阵杀敌从无败绩。更难得的是,他待人宽厚,体恤士卒,从不苛待麾下将士,赏罚分明,言出必行。得知王子前来,散落在中亚、阿富汗各地的花剌子模溃兵、被俘后逃回的将士、不愿归顺蒙古的部族武装,纷纷携兵器战马前来投奔;就连原本各自割据、不听调遣的地方军阀,也慑于札兰丁的勇武与王族威名,率部归附。
短短三个多月的时间,札兰丁麾下便集结了四万七千余兵马,其中一万两千人是花剌子模最精锐的康里铁骑,这些士兵自幼生长在草原戈壁,马术精湛、悍不畏死,装备着精铁铠甲与月牙弯刀,战力
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