寡人为什么不能伐越？”伍子胥说：“因为越国已经准备好了。勾践这个人，不是一个普通的君王。他知道吴国会来报仇，所以一直在备战。现在伐越，胜负难料。”夫差不听。
他下令集结三万大军，准备伐越。阿苏找到夫差，说：“大王，臣有一计，可以不战而屈人之兵。”夫差好奇地问：“什么计？”阿苏说：“吴国和越国，都是南方大国。两国相争，只会两败俱伤。大王不如与越国和亲，嫁一个公主给勾践，两国结为兄弟之邦。这样，吴国可以专心向北发展，争霸中原。”夫差听了，哈哈大笑：“和亲？寡人要的是勾践的头，不是他的和亲！”阿苏知道，这条路走不通了。
勾践知道夫差要来了。他在越国境内修筑了坚固的城防，囤积了大量的粮草，训练了精锐的士兵。
他还派文种出使吴国，探听吴国的虚实。文种是一个很有谋略的人。他到姑苏城后，没有直接去见夫差，而是先去找了伯嚭。
伯嚭贪财。文种送了他大量的金银财宝，伯嚭就心满意足了。
“伯大夫，吴国和越国，都是南方大国。两国相争，只会让北方的诸侯得利。不如两国和好，共同对付北方。”伯嚭把这话传给了夫差。
夫差听了，有些动心。但伍子胥坚决反对：“大王，越国是吴国的心腹之患。不灭越国，吴国永无宁日。千万不能和越国和好！”夫差犹豫了。
文种又去找了阿苏。他知道阿苏是夫差的谋士，如果阿苏支持和好，夫差很可能会同意。
“苏先生，吴国和越国，都是楚国的受害者。楚国才是我们共同的敌人。为什么不联合起来，对付楚国呢？”阿苏看着文种，心中暗暗佩服。
这个人，口才真好。
“文大夫，你说得对。楚国是我们的共同敌人。但吴国和越国之间的仇恨，不是一两句话就能化解的。阖闾大王死于槜李之战，这个仇，夫差大王不会忘记。”文种说：“那苏先生觉得，两国之间有没有和平的可能？”阿苏想了想，说：“有。但需要时间。等夫差大王的仇恨淡了，等两国的百姓都厌倦了战争，和平才有可能。”文种叹了口气：“那就等吧。但我怕，等不到那一天了。”公元前494年，春。
夫差率三万大军，伐越。这一次，夫差吸取了父亲轻敌冒进的教训，稳扎稳打，步步为营。
吴军的战线推进得很慢，但很稳，越军的骚扰战术没有起到作用。勾践率越军迎战，在夫椒山（今江苏太湖一带）与吴军对峙。
夫椒
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