孙武面无表情。他走到队伍前面，看着剩下的宫女。
“队长已斩。现在，重新任命队长。第一排最前面两个，出列。”
两个新的队长战战兢兢地走出来，脸色苍白，嘴唇发抖。
“你们从现在起担任队长。听到号令，带头执行。违令者，同此下场。”
两个队长拼命点头。
孙武击鼓。这一次，宫女们像换了一个人。她们步伐整齐，动作一致，没有一个敢笑，没有一个敢慢。鼓声一响，她们前进；锣声一响，她们后退；旗帜向左，她们向左转；旗帜向右，她们向右转。令行禁止，整齐划一，像一支真正的军队。
孙武练了半个时辰，宫女们的动作越来越熟练。他又加了一些动作——跪、起、坐、立、持戈、举盾。宫女们一丝不苟地执行，没有人敢出一点差错。
高台上，阖闾睁开了眼睛。他看着台下的宫女们，她们不再是花枝招展的妃子，而是一支纪律严明的军队。她们的衣裙上沾满了泥土和血迹，脸上没有脂粉，只有汗水和坚毅。她们的目光不再轻浮，而是变得专注和服从。
阖闾的心中有一种复杂的情绪。他失去了两个宠妃，但他看到了一个真正的将军。
操练结束后，孙武走上高台，向阖闾复命。
“大王，操练完毕。请大王检阅。”
阖闾站起来，走到高台边，看着台下的宫女们。她们排成三排，整整齐齐，一动不动，像三排雕塑。
“好。”阖闾的声音有些沙哑，“孙先生，你果然名不虚传。寡人服了。”
孙武说：“大王，这只是最基本的操练。真正的军队，还需要更多的训练——队列、阵法、格斗、射箭、行军、扎营、侦察、伏击。没有三年五载，练不出一支精兵。”
阖闾说：“寡人给你三年。你要多少人，要多少钱粮，寡人都给你。”
孙武说：“大王，臣还有一个请求。”
“说。”
“请大王以后不要再用宫女试臣。臣练兵，是为了打仗，不是为了表演。”
阖闾的脸红了一下。他知道，自己用宫女试孙武，确实有些不尊重。但孙武用这种方式证明了自己，他也无话可说。
“好。寡人答应你。”
阖闾当场拜孙武为将军，赐给他一把剑——虽然不是干将莫邪那样的神兵，但也是一把上好的青铜剑。孙武接过剑，佩在腰间，抱拳谢恩。
消息传遍姑苏城，百姓们议
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