不多时,门开了。一个身材高大的美国人走出来,四十来岁,留着浓密的络腮胡,目光锐利。
“你就是琉球来的?”
“是。”
“进来。”
向德宏被让进一间书房。屋里陈设比英国使馆简单,墙上挂着一幅美国地图,桌上堆着厚厚一摞文件。那人示意他坐下,自己绕到桌后,点了一支雪茄。
“我叫德朗,美国驻日公使。”他吐出一口烟,“阿斯特顿说你有话要讲。说吧。”
向德宏取出那封请愿书,双手呈上。
德朗接过来,看了几眼。他的日文不太好,看得吃力。但他没有放下,只是皱着眉,一行一行看下去。
约一盏茶工夫,他把请愿书放在桌上。
“琉球王说,愿开放那霸港给各国商船?”
“是。不只那霸,久米、泊两处港口也开放。各国商船皆可停泊补汲,关税从优。”
德朗盯着他。
“你知道这意味着什么吗?这意味着琉球把自己从日本的囊中物,变成各国共用的东西。日本不会高兴的。”
“琉球知道。”向德宏说,“可琉球别无选择。”
德朗沉默片刻。
“向先生,我问你一个问题。你老实回答。”
“请说。”
“琉球到底想怎样?是继续当中国的藩属,还是变成日本的领土,还是——另立门户?”
向德宏没有立刻回答。
他看着德朗,看着那双蓝灰色的眼睛。那双眼睛里有审视,有算计,也有一丝不易察觉的兴趣。
“琉球想活着。”他说,“琉球只想活着。活成一个琉球自己的样子。不是中国的藩属,更不是日本的县。是琉球自己——可惜,琉独的力量太小了。”
德朗盯着他看了很久。
雪茄的烟袅袅上升,在两人之间弥漫。
终于,德朗开口了。
“向先生,我喜欢你这个人。你不像那些来求情的,一把鼻涕一把泪。你像是来做买卖的。”
他顿了顿。
“好,那我就当这是买卖。琉球愿意开放港口,这是货。美国愿意考虑介入,这是价。可价码够不够,我说了不算。”
他站起身,走到窗边。
“我会把你的请愿书译成英文,发回华盛顿。但我不能保证什么。美国离东亚太远,日本离琉球太近。这个道理,你懂。”
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