。他入宫后，第一件事便是收敛杨邠、史弘肇、王章等人尸身，以礼改葬；又将构陷谗言的李业、聂文进、后匡赞等人一一擒斩，以谢天下。朝中旧臣，凡有才干者，依旧任用；罢除苛税，宽减刑罚，一时间，朝野人心稍稍安定。
几日后，文武百官集议，共推徐州节度使刘赟为嗣君。刘赟乃先帝刘知远之侄，血缘最近，众望所归。郭威亦表赞同，当即遣太师冯道等人，奉迎刘赟自徐州入京即位。
诸事方定，忽有北疆急报如雪片般飞入京师：
契丹主率大军大举入寇，连破数州，边民涂炭，告急求援。
满朝文武皆惊。李太后急召郭威入宫：“北境危急，非郭枢密亲往不可。你且率军北征，退契丹之后，再迎嗣君不迟。”
郭威无奈，只得领命。
乾祐三年十二月，郭威亲率大军北上，行至澶州，天色已晚，便下令安营歇息。
是夜，北风呼啸，大雪纷飞。军中诸将暗自商议：“我辈前日屠汴入京，已负刘氏。若刘赟即位，我辈岂有生路？不如奉郭枢密为天子，方可保全身家，共享富贵。”
次日清晨，天色未明，澶州军营之中，忽然鼓噪大起。数千将士披甲执兵，直奔郭威营帐之外，呼声动地。
郭威尚在寝中，惊闻喧哗，急命关闭营门。
将士们不肯退去，攀墙登屋，涌入营中，齐声高呼：
“天子须侍中自为之！我辈已负刘氏，不复事刘氏也！”
郭威大惊，欲出制止，却被将士团团围住。有人上前，不由分说，便将一面黄旗扯下，披在郭威身上，跪地高呼：
“万岁！万岁！万万岁！”
呼声震天，声闻数十里。
郭威见状，知大势所趋，难以推却，只得长叹一声，含泪道：“诸位逼我至此，我当不负三军，不负天下。”
当日，郭威与诸将歃血为盟，回师南下，再入汴梁。
此时，奉迎刘赟的冯道一行方至宋州。郭威遣使至宋州，将刘赟软禁，不久便暗中使人鸩杀，以绝后患。
李太后在宫中闻知澶州兵变，知大势已去，只得下诰：废刘赟为湘阴公，命郭威监国。
朝野内外，上表劝进者络绎不绝，皆言天命已归，人心所向。
次年正月，李太后再下诰令：奉传国玺于郭威，禅位于郭威。
郭威择日祭天，即皇帝位，国号周，改元广顺，大赦天下。
史称后周，郭威即为后
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