实则，一部分人秘密转为矿工。”木守玄缓缓接口，眼中光芒微闪，“此计甚妥。以解决公共难题（铁具短缺）之名，行动员人力之实。所荐之人，由各寨头人作保，知根知底，便于掌控。且以‘伐木’、‘采石’为掩护，日常训练、工具使用，皆有可说。纵有些非常动静，也可推说是在试验新法烧炭、开凿硬石。”
木昌森坐在一旁，忽然轻声问道：“洪伯伯，霍叔叔，那些头人，能信几分？肯出几分力？”
洪卫亭神色一正：“昌森放心。我打算请的这几处，多是多年来往密切，寨主、头人本身便种了我们指导的菊，或家人子弟在作坊、护商局有份差事，利益早已勾连。他们怕是我们这‘铁具路子’断了，自己损失更大。且此事对他们寨子也有好处——荐来的人，我们管吃管住，发工钱，且是按月足额，现钱结算。这等好事，在他们那里，是抢破头的。为稳当计，我们还可与头人明言，所荐之人，必须家世清白，无不良嗜好，且需头人及族老联保。若有差池，唯保人是问。如此，他们自会挑那最稳妥的送来。”
“工钱几何？”木守玄问及关键。
霍粱显然早有盘算：“按山中力工市价，壮劳力日给十文至十五文，管两餐。我们可定为日给二十文，管三餐，有肉，月结。若表现勤谨、手艺悟性佳者，另有赏钱。此价一出，不愁无人来。对外只说，因是‘危险辛苦’的活计，且关乎大家吃饭的铁家伙，故酬劳从优。”
木昌森点头：“还要定下规矩。做工期间，集中居住，无事不得随意离队、归家。言行需谨慎，不得打探、议论与自身活计无关之事。违者，轻则扣钱，重则逐出，永不录用。立了规矩，头人那边也好交代，显得我们正经做事，并非乌合之众。”
“正该如此！”洪卫亭抚掌，“有规矩，有厚利，有严管，方是长久之道。昌森思虑周全。”
计议已定，分头行事。洪卫亭与霍粱便借巡看菊田、商议水源分配、交流种植经验等由头，分别邀约了附近四五个苗寨、客家村，以及一处与双方都交好的壮寨头人，于三日后，各自悄然来到预定地点——一处位于几寨交界、常有山民歇脚的废弃炭窑平地上“偶遇”。
众人聚齐，洪卫亭与霍粱先是互相“抱怨”一番铁具难寻、价格高昂、耽误农时，引起众头人共鸣。继而，洪卫亭“压低声音”，透露道：因自家与山中某位“有门路的道长”相熟，那道长怜惜乡民艰辛，愿设法联络，或许能搞到一批平价好铁，甚至寻得门路，自建小炉，试着熔炼些废旧
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