瀚展开新拟的条款，一字一句，念得咬牙切齿：
“许有德圈地掘坟，贪墨巨万，实乃——国朝开科以来第一巨蠹！”
“第一巨蠹！”
台下跟着吼。
两个外地游学的士子被人群裹在中间，稀里糊涂被人塞了笔，按着手签了名。
等回过神来，名字已经落在帛书上，擦都擦不掉了。
唯独角落廊柱下，一个穿旧棉袍的年轻监生，从头到尾看完了整场，没动笔。
同伴扯他袖子：“你怎么不签？”
年轻监生把袖子抽回来，低声道：“三百个人签名，骂的是一个‘贪’字。可双倍市价的现银，是大通银庄当着半城人的面兑付的。”
“这……真的对吗！”
“对不上又怎的？满金陵都这么说！”
“满金陵都这么说，”年轻监生笑了笑，心底的焦灼难以掩饰，转身挤出人群，“那这字，更不能签了。”
他出了明伦堂，沿着墙根走远，再没回头。
江宁县衙外，人海又涨了一圈。
陈家方家雇来的“佃户”，从十几人加到了三四十人，混在真正不明就里的百姓中间，哭天抢地，演技一日比一日卖力。
有个老汉哭得背过气去，被人掐着人中救醒，灌了口热汤，躺下接着哭。
县衙后门也被人盯死了。
吴县令被困在签押房里，急得满嘴燎泡，绕着桌子转到第十八圈。
“我上辈子是刨了谁家的祖坟！”他一巴掌拍在桌上，“摊上这么档子差事！”
师爷凑上来，压着嗓子：“东翁，要不……咱私下给行辕递个条子？通个气，也叫许大人知道，外头那些不是咱江宁县的百姓，全是雇来的。”
吴县令脚步一顿。
他盯着师爷看了半晌，最后摇了摇头。
“递条子？”他声音发涩，“陈家知道了，说本官私通钦差；许有德那边，也未必领本官这个情。”
“两头一夹，本官这顶乌纱，连同这颗脑袋，全得交代进去。”
“那……就这么耗着？”
吴县令一屁股坐回椅子里：“耗着！对！就这么耗着！”
他转念一想，低估了几句，随即说道：“天大的事，有应天府顶着；应天府顶不住，有京城顶着。”
“本官就一条——把门守好，把皮球一脚一脚往上踢！”
行辕后院，卧房。
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