静无波，“孟秀才，你可愿教导村里的孩子们。”
“晚生愿意！”孟春生直起身，目光坦然望着门缝后的隐约身影，“晚生不才，蒙先父教诲，侥幸得中秀才。今虽家破人亡，流离至此，然圣贤书不敢忘，教化之责不敢弃。贵村仁德，收留灾民，更愿启迪童蒙，晚生感佩，愿竭尽所能，以报收留之恩，亦求存身养家。”
话说得不卑不亢，既表明了能力和意愿，也坦然道出了困境与需求。
“孟秀才，”姜郁的声音依然平静，却抛出了截然不同的要求，“我欲在村中所设学堂，与你所知私塾，恐有不同。”
孟春生微微一怔：“请大人明示。”
“其一，学堂所收学生，不论男女。”姜郁清晰地吐出这几个字。
门外的孟春生明显僵了一下，他身后的妇人似乎也猛地抬了抬头，又迅速低下。宋里正和宋悦儿倒是面色如常，他们早已知道山神大人有这个意思。
“男……男女同堂？”孟春生有些艰难地重复，这显然完全打破了他的认知。
“是。女子亦当明理，亦当识数，方能持家立业，不为人所欺。”姜郁语气不容置疑。
“其二，教学目的，非为科考功名。村中孩童，将来大多仍是务农、务工、操持家务。所以所学需实用。识字，是为了能看懂契书、告示、书信；算数，是为了能计算粮产、交易、收支；明理，是为了知晓律法常识，你可明白？”
孟春生沉默了很久，他低头看了看紧紧抓着自己衣角、眼中充满懵懂与渴望的女儿，又侧目看了看身后将头埋得更低的妻子。
最终，他深吸一口气，再次长揖：“山神大人……心怀慈悲，目光深远。晚生……受教。只要能为村中孩童开一线之明，不论男女，不论所求为何，晚生……竭尽全力！”
他的声音有些艰涩，却也坚定。这是一个传统读书人，在生存与现实的挤压下，对自己认知框架的一次艰难调整。
姜郁的语气缓和了些：“你可暂任学堂先生。住处村里会安排，每日与参与开荒的劳力同例，领取基本口粮。若教得好，另有酬谢。笔墨纸砚，我会设法提供。”
孟春生深深一揖：“多谢山神大人成全。”
“还有一事，”姜郁补充，“学堂初开，事务繁杂。宋悦儿会协助你管理学生，处理杂务。你需与她多商议。”
“是。”孟春生应下，看了一眼旁边垂手而立的宋悦儿，微微颔首。
事情似乎已定。孟春
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