铁撞角，铁面被打磨得锃亮，在阳光下泛着冷光。
“这艘船，最多装多少人？”
“满装三十名水兵，外加舵手、旗手各一人。”陈翼接过话头，“如果装轮桨，舱内需要留踏轮的位置，人数减到二十五人，但航速能弥补人数劣势。末将盘算着，尖底快船速度快、转向灵活，最适合打前锋侦察、传令和追击。用这种船去截江南的商船，没有一艘追不上。”
祖昭点了点头。他走到船坞另一侧，正在建造的两艘大船卧在船台上，龙骨比快船长了一倍有余。蔡通跟在身后，边走边说：“这两艘是拍竿船，船长十二丈，宽两丈八，双层甲板，底层三十六桨，上层装两具拍竿。每具拍竿长八丈，底座已经固定在龙骨横撑上了。”
“拍竿的石头多重？”
“单块四百斤。”蔡通用粗糙的手掌在空中比划了一下，“抛石机扔几十斤的石头还得算抛物线。这拍竿直接把四百斤石头往敌船上砸，擦着就碎。老朽试过底座受力，龙骨上加了三道横撑，吃得住。”
祖昭站在船台下，仰头看着这艘巨舰的龙骨。十二丈的长度，放在长江里也是数一数二的大船。他沉默了一会儿，忽然问了一句出乎所有人意料的话。
“这艘船，压舱物用什么？”
蔡通愣了一下。压舱物是内河船才需要考虑的东西，海船吃水深，通常用底舱的货物自然压舱，很少有人专门问这个问题。
“目前打算用碎石。”蔡通如实回答。
“碎石不够稳。”祖昭摇了摇头，“拍竿砸下去的时候，船身会承受巨大的反作用力。碎石在底舱会滚动移位，影响船的平衡。换铁锭，一百斤一块，码放在底舱隔舱里，用木楔卡死。铁锭既能压舱又不会移位，关键时刻还能取出来修补船体。”
蔡通听完，沉默了好一阵子。他蹲下身，用手指在地上划拉了几道，嘴皮子无声地蠕动着。忽然他站起身，朝祖昭深鞠一躬：“老朽造了四十年船，从没想过压舱物的门道。将军这番话，让老朽茅塞顿开。”
祖昭扶起他：“铁锭的事我让赵虎准备。两艘拍竿船需要多少压舱铁，你算个数报给军器监。”
接下来几天，祖昭吃住都在盐渎港。
每日卯时他准时出现在校场，看陈翼操练水兵。这批水兵的底子是沿海渔户，水性没得挑，但纪律和阵列远不如北伐军步骑营。陈翼的练法是先在岸上练队列和旗语，再上小艇练桨帆配合，最后才上大船练接舷和阵型变换。
祖昭
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