如果他后撤，这些小艇便可以从浅水区绕过主战场直接扑向炮台下方的滩头。
等到那时候，炮台的火力全被这些小艇吸引过去，联军主力舰队便可从容压上来，将炮台的火力压制住。
想到这里，彭仁深呼一口气。
“传令各舰，镇南号、海安号、澄海号、靖海号留下断后。”
“其余舰船全速撤往炮台射程内重新集结。”
镇南号的大副周海生跑了过来：“将军，敌军登陆小艇从右舷浅水区绕过来了！”
彭仁举起千里镜。
只见数十艘小艇在浅水区一字排开，正从镇南号右舷方向往滩头方向划去。
这些小艇吃水极浅，能在暗礁密布的浅水区自由穿行，而镇南号这样的三千料大舰吃水深，根本追不进去。
他放下千里镜，大步走回舰桥。
“左满舵，全速切进浅水区航道口。”
舵手田老二手里的舵轮猛地往左打满。
镇南号庞大的舰体在海面上划出一道弧线，船头劈开浪涌，朝浅水区唯一的航道口切过去。
这条航道口是虎门外海进浅水区的必经之路，宽不过半里，两侧全是暗礁，大船通过时必须小心对准航标。
彭仁就是要用镇南号堵住这条航道口，堵死联军小艇队进入浅水区的入口。
“右舷炮门准备！”
镇南号右舷二十四门佛朗机炮的炮手将霰弹子铳塞进炮尾，炮口对准正在逼近航道口的小艇队。
“目标小艇队，自由射击！”
右舷炮门依次喷出火光。
霰弹像铁扫帚般扫过海面，冲在最前面的几艘小艇被铅弹雨打得木屑横飞。
小艇上的联军士兵挤在一起，根本无法躲避，一轮霰弹扫过去便倒下十几个人，惨叫声不断。
几艘小艇的船壳被打穿，海水从弹孔灌进去，船身开始倾斜。
小艇上的联军士兵跳海逃生，但更多的人选择继续往前划，因为范德维尔下了死命令，拿不下滩头，登陆部队全部军法处置。
就在这时，海面上传来一声沉闷的炮响。
彭仁还没来得及转头，舰桥左舷方向便炸开一团巨大的水柱。
联军主力舰队已经压上来了。
范德维尔见登陆艇队被堵在航道口外，立刻命令主力舰队往前压，企图用火力压制镇南号，掩护小艇队强行突破。
十二艘双层炮甲板战舰排成战
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