孩子们低头修改，神情认真，像在办一件天大的事。
正午将至，先生忽然放下戒尺：“现在，履约时刻到了。”
方才签了《换笔契》的两个孩子对视一眼。穿灰褂的站起来，把手里的毛笔放在桌上。另一个却扭过头去，嘟囔：“我不换了，我这笔是爹新给我买的。”
堂内一下子安静下来。
片刻后，后排一个扎羊角辫的女孩喊：“他违约了！”
“对！得罚他！”另一个附和。
“报村正裁决！”又有孩子嚷。
先生不动声色，只问违约的那个孩子：“你为何不交？”
“我……我舍不得。”小孩低着头。
“那你签契时，可想过对方也等着用笔写字？”
小孩不吭声。
先生转向全班：“契不是纸上墨迹，是心里的信。守约的人，得人敬重；毁约的人，失的是名声。今天你不还一支笔，明天就没人肯借你一升米。记住了吗？”
“记住了！”声音比先前更齐。
“再读《新民训》首条。”
“言必信，行必果，凭券为据，依约为行！”童声如钟，撞在土墙上又弹回来，震得窗纸轻颤。
阳光斜照进来，落在墙上的木牌上，“明算理，守契约，做新人”九个字漆色鲜亮，像刚刷过一遍。
下课铃响，铜铃一摇，孩子们哄地散开。几个挤在院子石台边，用石子摆算式比赛加减，赢的得一张彩纸折的“优券”。另一群围住一个戴斗笠模样的孩子，那人正学着先生腔调，拿根树枝当戒尺，一本正经地说：“今日讲《履约三忌》：一忌拖延，二忌抵赖，三忌——装傻！”
众人哄笑。
角落里，教书先生坐在矮凳上，翻着手中的教材。微风拂过，书页翻动，露出一幅插图：一队孩童手牵手跨过沟壑，前方是市集与书塾相连的道路。他指尖轻轻抚过那页，嘴角微不可察地扬了一下。
远处，商道上传来车轮滚动声。一支车队正缓缓驶入城镇，车上堆满货物，一面写着“南集—西街协作订单”的纸张在风中猎猎作响。
院中孩童不知疲倦地玩着算账游戏，有人掏出家里带来的劳动券仿本，煞有介事地递给同伴：“今儿你帮我搬柴，记三工痕，明日兑麦饼两张，可愿立契？”
“愿！”对方拍掌成交，两人勾手指，咧嘴一笑。
先生起身，将教材合拢，吹了口气拂去封面积尘。他望
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