嗣，四个丫鬟上岸采购应用之物，四前卫同周从等五十六个兄弟楼船上照顾小孩，安理带五左卫和何放、何梁上岸，打探沿长江南下路径。
日头升高，霜气渐散，码头热闹。运粮牛车轧着石板路“咯吱”作响，漆器坊伙计吆喝着招揽生意，有商船靠岸，船工们忙着搬卸货物，掌柜的则拿着文书去码头署登记。沔水缓缓流淌，映着岸边的屋舍、粮栈、漆器坊，还有远处铁佛寺的飞檐。
突如其来蜂拥而至的密集香客人流将安理他们一路裹挟，去了铁佛寺。沿石阶北行半里，便是朱温拨帑重修的铁佛寺。山门尚搭着架子，新钉的柏木梁散着清香，匾额却已高悬——“敕建铁佛寺”五个榜书金字，乃汴梁遣来的书手奉敕所题，笔力遒劲，带着河朔军人的刀意气。朱温本人未至，却传谕：工钱日结，不使役民一夫，木石砖瓦皆由官给，以彰“护法安民”之旨，还下令免了寺周围百姓一年的赋税。
安理一路听到，有香客私下称叹“梁王虽鄙薄书生、严惩墨吏，于小民倒不苛刻。”有香客悄声赞叹“修寺虽为梁王宣扬‘护法’形象，却也无人被驱役，百姓反而多了份冬日生计，仅此或可为人君。”有香客摇头感叹“这座从楚鄢都走来的城，到唐代已成繁华商埠，如今又因朱温的重修，多了几分安稳气息，只是没人知道，这样的日子，还能过多久。”
寺内旧塔已圮，仅存一截生满苍苔的铁铸佛头，重数千斤，传为春秋楚时所铸。新塔筑至第二层，青砖夹铸铁件，寓“铁佛”旧意。殿基四周，匠人按汴京样式凿出云纹石柱，上刻金刚、力士，肌肉鼓胀，作镇护状；壁上粉本已勾，将绘朱温梦中得佛佑、拔剑护法的“瑞应图”，以彰其“天命所归”。几位老僧在廊下低诵《仁王护国经》，木鱼声与江风相和；旁有书记官模写经文，预备刻石立碑，碑文却暗含“警策贪吏、无益文士”之句，正是朱温授意。安理心想，朱温暴虐纵色，杀心重仁心薄，却在人文高地楚国耍弄手段卖弄人情搬弄鬼神，何如立时放下屠刀立地忏悔赎罪。
午后，雾散日朗，码头更形喧阗。江心一艘官船鸣锣靠岸，载来汴梁颁赐的“镇寺铁佛”——实为朱温命人新铸，高六尺，披甲执杵，面庞却带柔和微笑，寓“护法不伤民”。船头甲板上，一队轻装军士押着十余名戴桎梏的犯官，他们身穿褪色官袍，昔日搜刮的粮漆如今化作罪证，被当众宣读。百姓远远围观，有人拍手称快，也有人感叹“梁王厌贪官甚于猛虎”。铁佛被十六名力士抬入寺中，沿途香花爆竹，鼓乐与诵经声交织，仿佛江风也带
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