阿香的手指头又裂了口子，沾了点药粉就疼得直抽气。她缩在药房角落的小凳上，一边吹手指一边盯着桌上那堆刚研磨好的药末，眼神发直。
萧婉宁走进来时正瞧见这一幕，眉头一皱：“不是给你膏药了吗？怎么又碰冷水？”
“我哪有！就刚才涮了个碗！”阿香赶紧把手藏到身后，“再说了，您前脚刚走，后脚我就抹上了——不信您闻闻，一股子樟脑味儿。”
萧婉宁没理她这打岔的功夫，径直走到案前，掀开盖着的油纸，露出底下三小堆颜色不同的粉末。她用银勺轻轻拨了拨，又凑近闻了闻，鼻尖微动。
“还是不对。”她摇头，“苦味太重，涩感压不住，病人喝一口就得吐出来。”
“可您都试第七回了。”阿香探头看，“前六回我都尝过，这一回看着颜色也差不多……”
“看着像，不等于就是。”萧婉宁放下勺子，从药箱里取出一个白瓷小碟，“这次不一样，加了新药材，得重新验。”
阿香一听这话，立马坐直了身子：“那我来！我舌头灵，上次辨出您多放了半钱黄连，您还夸我呢。”
“那是你被酸得龇牙咧嘴，我才顺口说了一句。”萧婉宁瞪她一眼，却还是把碟子推了过去，“不过这次确实得靠你——这药是给城西李家老夫人治咳喘的，她脾胃弱，药性不能烈，味道也不能太冲。咱们得调出个既能入口、又见效的方子。”
阿香嘿嘿一笑，也不废话，伸出两根手指捻了点最左边的药末，往舌尖一按。
“哎哟！”她猛地缩脖子，“这味儿跟嚼了树皮似的，又苦又麻，咽下去喉咙都紧了！”
“那是加了乌头，虽去寒湿，但毒性未尽。”萧婉宁记下一笔，“剔除。”
中间那堆浅褐色的，阿香只舔了一下就呸呸往外吐唾沫：“甜得发腻，后劲还带股腥气，像生血混了糖水……我不行了，这谁喝得下去。”
“加了蜂蜜和鹿茸粉，想中和药性，反倒坏了味。”萧婉宁勾掉第二项，“也不成。”
最后一堆灰白色粉末，是刚配的新方。萧婉宁自己都没尝过，只在纸上列了药材比例。她看着阿香，语气缓了些：“这个最轻，但也最难说。你要是不想试，我另想法子。”
“您这是瞧不起我？”阿香翻眼，“我阿香什么大风大浪没见过？上回您让我试那个催吐的药，我连隔夜饭都吐干净了，还不是照常干活？来吧！”
她说着就伸手去舀。
萧婉
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