不疼？有没有发热？吃饭睡觉怎么样？”聂虎继续问，同时很自然地伸出手，示意老者将手腕放在铺着干净粗布的青石板上。
老者迟疑着，将那只枯瘦、指节粗大变形、皮肤粗糙如树皮、颜色青紫的手腕，慢慢伸了过来。聂虎注意到，他手指的末端，有明显的膨大，形如鼓槌，指甲也呈现出异常的、青紫的色泽，甲床暗红。这是典型的“杵状指”和“紫绀”，是长期慢性缺氧的体征，常见于严重的肺系疾病，如“肺痈”（肺脓疡）、“肺胀”（肺气肿、慢性支气管炎等）晚期，或心脉痹阻之证。
聂虎将三指搭在老者腕部。触手冰凉，皮肤干枯。脉象沉细而数，往来艰涩，如轻刀刮竹，是典型的“涩脉”，主气血瘀滞，精伤血少。尺脉尤其微弱，几乎难以触及，肾气衰惫已极。寸关部则郁滞不通，似有痰瘀胶结，阻遏气机。
“胸口……闷，疼，像有块大石头……压着。咳咳……喘不上气，晚上……晚上根本躺不下，只能……靠着墙坐着睡。吃不下，一吃就胀，还恶心。身上没劲，走……走几步路就喘得不行……”老者断断续续地描述着，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来的，伴随着嘶哑的呼吸声。
聂虎点点头，没有立刻下结论，又道：“老丈，请张口，我看看舌苔。”
老者顺从地张开嘴。舌质暗紫，布满瘀斑，舌苔黄厚而干，中间一片焦黑燥裂，几乎无津。舌下络脉青紫怒张，迂曲如蚯蚓。这是典型的“瘀血内阻，痰热互结，耗伤阴津”之象，且病已深入血分，阴伤及阳，病情极为危重复杂。
聂虎又轻轻掀开老者前胸破旧的衣襟，只见胸廓呈桶状，呼吸时起伏微弱，锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显下陷。他伸出食指和中指，在老者胸背部轻轻叩击，声音沉闷，如击实音。又仔细听其呼吸音，双肺呼吸音粗粝，布满湿罗音和哮鸣音，尤以背部为甚。
做完这些检查，聂虎心中已然有了大致的判断。这老者所患，绝非简单的“老慢支”或“哮喘”，而是多种沉疴宿疾交织，迁延日久，损及五脏，尤以肺、脾、肾三脏虚损为基，痰、瘀、热、毒胶结为标，形成“本虚标实，错综复杂”的危重局面。用后世的说法，很可能是严重的“慢性阻塞性肺疾病”急性加重期，合并肺源性心脏病、呼吸衰竭，甚至可能伴有肺内感染、肺间质纤维化等复杂情况。在西医看来，已属不可逆的终末期，预后极差。
老者见聂虎久久不语，只是眉头微蹙，神情凝重，眼中的最后一点希冀之光，也迅速黯淡下去，重新被
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