朔方城的戒严持续了三天三夜。城门紧闭，只进不出，大街小巷随处可见披甲执锐的巡逻士兵，空气中弥漫着紧张肃杀的气息。镇北王府直属的“夜枭”与城防军、巡捕司联手，展开了地毯式搜查。每一处宅院，每一间商铺，甚至废弃的庙宇、地窖、下水道，都被反复梳理。所有近日入城的外来人员，无论商旅、游侠、探亲访友者，皆被详细盘查登记，稍有疑点便被带走询问。
然而，结果令人沮丧。除了在遇袭现场及周边几条街巷，发现了些许打斗痕迹和残留的、带有阴寒属性的微弱能量波动外，那五名（或更多）影魔刺客，连同可能存在的内应，如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的线索。他们似乎对朔方城的地下结构、隐蔽通道乃至官府的排查方式都极为熟悉，总能先一步避开搜查的网。
都督府，地下密室。这里光线昏暗，墙壁由厚重的玄铁混合禁法石材砌成，刻满了隔绝气息、声音、甚至天机窥探的复杂符文。空气中弥漫着淡淡的血腥味和防腐药水的气息。三具相对完整的尸体（叶凌霄斩杀的那名炸成黑气的刺客除外，以及被斩断手臂逃遁者）被放置在冰冷的玄冰台上，由都督府最资深的仵作和两位精通魔道、邪术的客卿进行验看。
叶深站在一旁，神色沉静。柳青、叶凌霄，以及闻讯赶来的风凌羽、赵锋等核心心腹，皆在密室中，面色凝重。
“王爷，诸位大人，”仵作是个面容枯槁、眼神却异常锐利的老者，此刻他放下手中的特制骨刀，用浸了药水的白布擦拭着手，声音嘶哑地汇报，“这三具尸体，很……奇特。”
“说。”叶深言简意赅。
“是。”老者指向第一具尸体，这是被叶凌霄雷法所伤，后被剑光洞穿胸口那位。“此人外形与常人无异，但骨骼密度远超常人，关节结构略有差异，更适应柔韧诡异的动作。经脉走向奇特，主修一种极为阴寒、带有强烈侵蚀性的真元，与记载中的影魔功法‘幽影噬元诀’有七成相似。但其心脏……并非完全的人类或魔族结构，而像是一种……改造过的产物。”
他小心地剖开尸体的胸腔，露出那颗已经停止跳动、呈暗紫色的心脏。心脏表面布满了细密的、仿佛电路般的黑色纹路，纹路中似乎有极其微弱的、令人不适的能量在缓慢消散。“这些纹路，非天生，更像是后天以某种秘法篆刻烙印上去的，用以强化心脏泵血能力，并在极端情况下，可能引爆心脏，毁灭核心证据。其神魂……在死亡瞬间就已彻底溃散，无法搜魂。”
他又指向第二
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