御书房内点着烛火。
见她款款走来，皇帝的眉眼柔和几分：“阿寒今日怎么想着过来了？”
皇后走到案旁：“听梁公公说，皇上连着几天熬到后半夜，奏折明日再批也不迟，注意龙体。”
皇帝轻笑：“有阿寒时刻提点，朕不敢懈怠伤身。”
“明日便是殿试了。”皇后开口道，“不知皇上可拟好了试题？”
皇帝颔首：“今日下午已与几位大臣敲定了。”
“说起来，今日宫外传来一件奇事，竟有学子在衙门前长跪不起。”皇后轻声道，“听说那学子在民间颇有名声，好些人都说他本该是会元的料子，如今却落榜了，他便长跪在衙门请求彻查科举，便有闲人在背后议论科举是否公允……”
“春闱阅卷层层把关，规制森严，怎么可能出纰漏？”皇帝脸色沉下去，“什么大才子，落榜了不反省自己学问不精，反倒去衙门闹事，这是什么风气！”
“皇上，万事从无绝对，规制再严，终究是人在行事。”皇后抬眸，“若是阅卷大臣中，真有人私心作祟，毁掉的不仅仅是一人的前程，更是寒了天下万千寒窗士子的心……臣妾有个主意，明日殿试上，除了皇上与大臣共同拟定的那道策问外，不如再临场亲出一题？”
皇帝的脸色依旧发沉。
那几位大臣都是朝中元老。
可，万一真的有人泄题，堂而皇之地在他眼皮底下晃呢……
天色微亮，轻薄晨雾笼罩京城。
孟家宅院早已有了动静。
孟老太太天未亮就起身，亲手在灶上熬了一碗状元粥：“子墨，喝了这碗粥，金榜题名，前程坦荡。”
孟子墨仰头喝尽。
程静替他整理好了衣裳，叮嘱道：“这些日子日夜苦读，相公早已今时不同往日，且放宽心去考。”
孟子墨嗯了一声，转身大步出门。
一路上遇见了许多一同参加殿试的贡士，众人彼此拱手寒暄，皆是少年意气，唯有孟子墨年纪大一点，在一众学子中格外显眼。
此时皇宫正门大开，金水桥旁威仪肃然，禁军林立，甲胄鲜明。
一众贡士依次跨过金水桥，踏入大殿广场，按照会试名次依次列队站好，垂首屏息，静待圣谕。
皇帝端坐龙椅，冕旒垂落，目光扫过下方一众新科贡士：“诸位贡士都是朕与朝廷层层选拔出来的俊才，今日殿试不必拘束，各抒己见，让朕看看你们的真才实学。
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