他提着书箱脚步虚浮地走出号舍，只觉得天光刺眼，眼前一阵阵发花，腿软得像是踩在棉花上。
他咬着牙撑住自己，一步一步朝贡院大门走去，走到门口时差点一头栽倒在地。
被守在外面的孟无忧眼疾手快地扶住了。
贡院门外早已围满了翘首以盼的家人和朋友。
孟老太太站在最前头，拄着拐杖伸长了脖子往里张望，一看见孟子墨那张瘦了一圈的脸，便心疼得直抹眼泪。
程静眼眶也是红的，却还强撑着笑。
孟家几个子女，围着孟子墨又是揉肩膀又是递热水。
江臻等人也站在人群中。
谢枝云脆声道：“咱们墨鱼还活着，比我想象中好一点，起码没晕倒。”
裴琰啧啧两声：“不过这状态，离当场去世也不远了。”
孟子墨实在没有力气跟他们拌嘴，只是看向江臻，声音沙哑地问道：“臻姐，最后那道策论的核心论点，我不知道找没找对，我先跟你说说题干……”
“你别操心这个事了，卷子已经交了，一切已成定局。”江臻温声道，“你先回府好好沐浴梳洗，吃上一顿热乎饭菜，踏踏实实睡上几天好觉。”
一行人刚要走，贡院门口又起了一阵骚动。
是朱宣礼走了出来。
九天熬下来，周围考生大多面如土色步履蹒跚，他却除了眼底有些疲色之外，整个人看起来竟还算体面。
“抽中厕号还能这么精神？”
“换做旁人早就心绪大乱，发挥失常，朱解元定力实在过人。”
有人迫不及待地问：“朱兄，此番考得如何？”
朱宣礼微微点头，声音平静：“并未出什么差错。”
这话一出，周围又是一片惊叹：“不愧是乡试解元，厕号都影响不了他发挥，会元肯定是他的了……”
孟子墨心中涌起一股由衷的佩服。
抽中厕号还能面不改色地撑过九天，出来时依旧从容淡定，光是这份心性就非常人可比了。
但他实在撑不住了，头重脚轻地靠在孟无忧肩上，被带回了家中……
江臻目送孟子墨上马车后，转身去礼部衙门。
此番会试，江臻有门内学生入场应试，依照朝廷严苛的避嫌规矩，她既不能参与会试出题拟定，也严禁参与考场监考，更不允许参加后期考卷批阅。
可会试落场之后，礼部上下忙得脚不沾地，各处差事人手告
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