裳总得穿周全了，鞋子也得穿好！”跟出来的红袖又好气又好笑，手脚利落地把她捉回来，按在妆台前，和绿果、红豆一起，七手八脚地给她穿戴梳洗。
今天阿沅穿得没往日那么臃肿，一身茜红色小袄配着杏色棉裙，头发梳成双丫髻，扎着同色的发带，显得格外精神。
许是这些日子扎马步有了成效，她站得稳当，脚下也快，一收拾妥当，就像颗小炮仗似的冲了出去。
莲子和红袖一左一右紧紧跟着，嘴里不住喊着“慢点”，后面不紧不慢跟着绿果和红豆。几个穿着不同颜色衣裳的小不点，在还有些冷清的庄道上快速移动，叽叽喳喳，宛如一道滚动的、鲜亮活泼的风景线。
奇怪的是，平时阿沅稍微跑跳些总要出来叨上几句“没个姑娘样子”的柳氏，今日竟没见踪影，也没派人来拦，婆子们也乐呵呵的。
阿沅一边跑一边心里犯嘀咕，气鼓鼓地想：娘亲肯定是自己偷偷跑出去看新鲜了，居然没喊上她！好过分！好过分！
一出了嘉禾庄的大门，眼前顿时开阔热闹起来。外头空地上聚了好些人，大多都是自家庄子的佃户和家仆，许多面孔熟悉却许久未见，纷纷招呼起来，作揖的人也不在少数。
尤其是那些佃户家的孩子，平日虽然没有完全拘在各自院里，但是也难得这么齐全地凑在一处。阿沅一来，立刻成了最受欢迎的那个，被孩子们簇拥在中间，这个拉她去瞧化冰的溪沟，那个邀她玩新想出的游戏，没一会儿就玩闹在了一起，一个个小脸红扑扑的，笑声又脆又亮。
阿沅玩得兴起，连早饭都忘了吃，还是绿果细心，看着日头估摸着时辰，悄悄回大院厨房取来了几块温热的枣泥山药糕，才没让她饿着肚子疯玩。
然而，阿沅和这群沉浸于久违自由与欢闹中的孩子们并不知道，就在庄子大门口这片祥和热闹的不远处，庄子的西北角那边，正上演着一场截然不同、令人心惊的混乱。
出事的是孟怀瑾。只见他不知从何处奔出，寝衣外只穿着单薄的袄子，外头再胡乱裹了件扯破的夹袍，衣衫不整，襟口大敞，头发凌乱披散，脸上沾着污迹，眼神涣散空洞。他脚步踉跄，却跑得飞快，嘴里反复念叨着破碎的句子：“读书……要科考了，得读书……不能懈怠……”
“夫子……夫子，学生回来了，学生这就用功……定能考上……”
他像是完全看不见旁人，也辨不清方向，竟从那处因冲突受损、还未完全修葺好的围墙缺口处，深一脚浅一脚地冲了出去。
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