崇祯七年正月初五，南京。
晨光熹微中，秦淮河两岸已是人山人海。从聚宝门到三山街，十里长街张灯结彩，旌旗飘扬。巨大的牌楼横跨街道，上书“万国博览会”五个鎏金大字，在朝阳下熠熠生辉。
展区设在原大报恩寺旧址，占地三百亩。徐光启三个月前便带人日夜赶工，将这里改造成了一片展馆林立的盛会之地。最中央是“大明馆”，高五层，飞檐斗拱，气派非凡。周围环绕着“泰西馆”、“南洋馆”、“东瀛馆”、“朝鲜馆”等十余座异国风格的建筑。
“徐阁老，西班牙、葡萄牙使团已到聚宝门，荷兰使团还在城外犹豫。”礼部官员匆匆来报。
徐光启站在大明馆顶层，俯瞰整个展区，沉声道：“按礼制迎接，不可失了我天朝体面。荷兰人若不来，是他们失礼，咱们不必强求。”
“那日本使团……”
“日本使臣昨日已到宁波，但坚持要‘沐浴斋戒三日’才肯入城。”徐光启微微皱眉，“倭人礼数繁琐，由他们去。告诉宁波知府：好生款待，不可怠慢。”
辰时三刻，钟鼓齐鸣，博览会正式开幕。
朱由检御驾亲临，在文武百官簇拥下登上主礼台。他今日未穿龙袍，而是一身简朴的青色常服，只在腰间系了条明黄丝绦，显得既庄重又亲和。
“诸位使臣，诸位臣工，天下万民。”朱由检声音清朗，传遍全场，“今日万国博览会开幕，朕心甚慰。自朕登基以来，推行新政，意在富国强兵，更在沟通中外，取长补短。博览者，博采众长也；会者，汇聚智慧也。望今日之会，能开万世太平之基！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸。
礼毕，朱由检率先步入大明馆。
馆内分设“格物”、“农工”、“武备”、“文教”四区。格物区最引人注目的，是那台一人高的蒸汽机模型——锅炉、气缸、活塞、飞轮一应俱全，虽不能实际运转，但结构清晰可见。旁边悬挂着大幅图解，说明蒸汽原理及应用。
“陛下，这是第三代蒸汽机的缩比模型。”薄珏亲自讲解，“实际机器已安装在‘逐浪号’上，功率达二百马力。若用于矿山抽水，一台可抵五百人力。”
西班牙使团团长唐·卡洛斯瞪大了眼睛：“尊敬的皇帝陛下，这……这就是能逆风航行的蒸汽船的动力来源？”
“正是。”朱由检微笑，“使臣若有兴趣，明日可随朕登船一观。”
农工区陈列着新式纺车、织
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