“问题出在哪？”
“主要是弹药。”汤若望解释，“定装纸壳弹受潮易损，金属弹壳又太贵。还有枪管过热，连续射击后会变形。”
“需要多久能解决？”
薄珏沉吟：“若经费充足，工匠全力攻关，半年可降低故障率到一成以下。”
“好，就半年。”徐光启道，“明年万国博览会，这种连珠铳要作为压轴展品。要让泰西人看看，大明的火器，已超越他们。”
正说着，皇上驾到的唱报声传来。朱由检轻车简从，只带了几名侍卫。
“臣等参见陛下！”
“平身。”朱由检径直走向那挺连珠铳，“这就是能连发的火器？”
“是，陛下。”薄珏亲自演示。他摇动曲柄，“哒哒哒……”弹丸如雨点般射出，五十步外的木靶被打得木屑纷飞。
朱由检看得心潮澎湃。这是跨越时代的武器！虽然还不完善，但已现雏形。
“好！重重有赏！”他转向薄珏，“薄爱卿，这种火器若能装备水师，海战时可压制敌船甲板。能否小型化，装在船上？”
“臣已在设计舰载型号。”薄珏道，“只是后坐力太大，需要稳固的基座。”
“那就设计基座。需要什么材料，尽管开口。”
视察完格物院，朱由检又来到西山码头。“追风号”、“逐浪号”两艘新蒸汽船已停泊在此，加上“启明号”，三艘蒸汽船组成的舰队初具规模。
“陛下，三艘船都已完成海试。”郑芝龙之子郑森（后被赐名成功）禀报。这位小将年仅十八，但已随父征战多年。
“最快航速多少？”
“顺风顺水可达八节，逆风逆水也能保持五节。续航力……若全速航行，可连续行驶十二个时辰。”
朱由检点头：“够了。从福州到台湾，不过一日航程。郑森，你父亲即将攻台，你可愿为先锋？”
郑森单膝跪地：“臣愿往！臣熟悉台湾水道，定不负圣望！”
“好！朕封你为水师游击，率‘启明号’为前锋，为大军开路。”
腊月二十，小年。
北京城张灯结彩，已有年味。但乾清宫中，朱由检仍在批阅奏章。改革进入深水区，每天都有新问题：北方蒙古诸部虽表归附，但小摩擦不断；江南水利工程遇寒冬，进度放缓；攻台在即，但后勤保障仍有缺口……
王承恩端来参汤：“皇爷，歇会儿吧。”
朱由检揉揉眉心
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