。火器研制虽重，然卿之身体更重。即日回京，入阁办事。登州工坊，朕已命宋应星前往接管。卿在京统筹即可，不必事事躬亲。”
落款处，还有一行小字：“卿若有三长两短，朕之新政，何人可继？”
薄珏眼眶红了。他明白皇帝的苦心——既爱惜他的身体，又要他发挥更大作用。
“下官……遵旨。”
三日后，薄珏乘船回京。离开登州时，他站在船头，回望那片忙碌的港口。起重机正在吊装新铸的火炮，工坊烟囱冒着浓烟，试验场传来爆炸声……
这一切，有他的心血。
而现在，他要去一个更大的舞台。
五月二十，朝鲜，平壤。
李自成即将启程回京。临行前，他登上大同门城楼，俯瞰这座浴火重生的城市。城墙已经修复，街道重新繁荣，百姓脸上有了笑容。
“将军，真的要走吗？”王二不舍。
“皇命难违。”李自成拍了拍他的肩，“我走之后，平壤防务就交给你和孙大人。记住，建州虽败，贼心不死。要时刻警惕，加强训练。”
“末将明白！”
孙元化走过来，递上一个木盒：“伯爷，这是朝鲜国王送您的礼物。”
盒中是一把镶嵌宝石的朝鲜刀，还有一份地契——平壤城外三百亩良田。
“国王说，这三百亩田，永远归伯爷所有。无论伯爷在不在朝鲜，田租都会送往京师。”孙元化笑道，“朝鲜百姓，是真的感激您。”
李自成接过刀，抽出半截。刀身如镜，映出他沧桑的脸。
“告诉国王，这田我收了，但田租不必送来。”他收刀入鞘，“就用这些租子，在平壤办个义学，教朝鲜孩子读书识字，学咱们大明的学问。”
孙元化肃然：“伯爷高义。”
离开平壤那日，百姓自发相送，从城门一直排到江边。有人跪地磕头，有人献上米酒，有老妪哭着喊：“将军要常回来啊！”
李自成这个铁打的汉子，终于忍不住落了泪。
他想起五年前，自己还是个朝不保夕的流寇。如今，成了靖北侯，受百姓爱戴，得皇帝信任。
这一切，恍如梦境。
船离岸时，他对着岸上挥手，心中默念：平壤，我会回来的。大明，我会守住的。
五月二十五，京师。
朱由检站在乾清宫的最高处，望着这座古老而新生的城市。远处，西山工坊的烟囱冒着烟
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