刻：“传旨户部：抄没田产，优先分给无地佃农，可按年分期付款，十年还清。逃亡商户的产业，若无确凿谋逆证据，发还其家人经营，但须补缴历年税款。”
王承恩提醒：“陛下，如此宽宥，恐……”
“恐什么？恐他们不知感恩？”朱由检摇头，“王承恩，治国不是结仇。顾秉谦已死，罪责已清。若连其佃农、其家人都要赶尽杀绝，那不是治国，是泄愤。朕要的是一个安定繁荣的江南，不是一个人人自危的江南。”
“陛下仁德。”
“不是仁德，是明智。”朱由检望着运河上往来的商船，“你看这些船，南货北运，北货南销，这才是国家的命脉。若江南乱了，这条命脉就断了。”
龙舟继续南下。四月初十，抵达扬州。
扬州自古繁华，但朱由检看到的，却是一座紧张而忙碌的城市。码头上有工人在扩建，城墙上在加装炮位，甚至还能看到一些泰西面孔——那是薄珏从登州调来的荷兰工匠。
扬州知府禀报：“陛下，自海关总署设立，扬州成了盐运、漕运、海运转运枢纽。去岁关税收入八十万两，占全国一成。但商贾云集，也鱼龙混杂，治安压力颇大。”
“刘宗周现在何处？”
“刘大人三日前已到苏州，正筹备迎驾。沈尚书也在苏州。”
朱由检点头：“在扬州停留一日，朕要看看盐政。”
大明盐税，历来是财政支柱，也是腐败温床。朱由检登基后，将盐政收归中央，设“盐运总局”，但仍有许多积弊。
在扬州盐运司，他看到了堆积如山的盐引，也看到了账册上触目惊心的亏空。
“这些亏空，是历年积欠，还是新近发生？”朱由检问盐运使。
盐运使汗如雨下：“回陛下，大多是……是魏忠贤当政时的旧账。新朝以来，下官已尽力追缴，但有些盐商已破产逃亡，实在……”
“旧账可以不追，但新账必须清明。”朱由检放下账册，“从今日起，盐引全部作废，改用‘盐票’。盐票由户部统一印制，每票对应定量盐斤，全国通行。旧盐商愿继续经营者，可优先认购新盐票；不愿者，朝廷赎买其产业。”
这是釜底抽薪之策。盐引制度滋生了无数中间商和腐败，改用盐票，就是要将盐政彻底掌握在朝廷手中。
盐运使脸色发白，但不敢反对：“臣……遵旨。”
离开盐运司，朱由检登上扬州城著名的平山堂，俯瞰全城。暮色中，万家
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