人？此次阅舰，也是试探吧？”
郑芝龙默然片刻，坦然道：“皇上待我以诚，我必报之以忠。至于猜忌……日久见人心。先生若愿留下，我可奏请皇上，授先生海军参军之职。”
“容我三思。”
五月初三，北京至天津的官道上。
朱由检的御驾清晨出发，队伍精简：除必要仪仗、侍卫外，只带文官二十余人，参谋司六人，及徐光启等重臣。为免扰民，沿途不设行宫，午间只在驿站简单用膳。
马车中，朱由检召李振声、王明远近前：“你二人随朕阅舰后，各写一份观感与建议。李振声侧重海军与海关、海贸之关联；王明远侧重海军战术、装备改进。要有实据，有创见。”
“臣等必尽心！”
徐光启在另一车中，正与汤若望讨论蒸汽轮船的改进。汤若望指着图纸：“徐大人，这明轮若加装可拆卸护板，战时防弹，平时拆卸减重，是否更好？”
“妙！”徐光启拍案，“待阅舰后，立即与薄珏商议。”
午后抵天津，朱由检未立即召见郑芝龙，而是先至港口附近的高地，用千里镜观察舰队阵型。三十艘战舰停泊有序，旌旗招展，在阳光下熠熠生辉。
“阵型严谨，训练有素。”王在晋赞道，“郑芝龙治军，确有一套。”
朱由检放下千里镜：“明日阅舰，朕要登‘镇远号’检阅。王卿，安排小船，朕要亲自看看这铁壳船内部构造。”
“陛下，这恐不安全……”
“无妨。”朱由检道，“既要用人，就要信人。况且，朕也想亲眼看看，我大明的第一艘铁壳船，究竟如何。”
当夜，天津行馆。
郑芝龙率主要将领觐见。朱由检免去虚礼，直接问：“郑卿，水师现有战力，若与荷兰舰队遭遇，胜算几何？”
郑芝龙沉吟片刻，坦诚道：“若在近海，依托岸炮，可五五开；若在外海决战，恐四六开——我四，敌六。荷兰战舰更多，炮更利，水手经验更丰。但我军熟悉海情，士气高昂，若战术得当，未必不能胜。”
“若加上三艘新造铁壳船呢？”
“可增至五五开。”郑芝龙眼睛一亮，“铁壳船不畏寻常炮击，可冲乱敌阵。但……新船水手尚需训练，最快八月方能成军。”
朱由检点头：“朕知道了。明日阅舰，不必遮掩，就将真实战力展示出来。让将士们知道，朝廷知他们长短，将来才有改进方向。”
他顿了顿：
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