粮至山东者，免当年商税三成。”
这是一个大胆的决定。众臣面面相觑，但无人敢反对——皇上这是要倾尽全力救两省百姓。
正月二十二，旨意发出。同时，朱由检召见刚从山西回京的海文渊。
“你在山西处理灾情、推行新政，经验丰富。”朱由检看着这位年轻官员，“朕命你为钦差，总督河南、山东抗旱赈灾事宜。授尚方宝剑，遇阻挠者，可先斩后奏。”
海文渊跪地：“臣领旨！必不负皇上重托！”
“朕给你三条原则。”朱由检扶起他，“第一，保民为先。无论多大代价，不能饿死一个百姓。第二，公平为上。赈灾粮款发放，必须公开透明，凡贪污克扣者，立斩。第三，长远为计。趁此机会，在两地推行新政，清丈田亩，改革税制。”
“臣明白！”海文渊眼中闪光，“灾情虽危，亦是推行新政之机。臣定当把握。”
“还有，”朱由检低声道，“注意地方豪强。大灾之下，必有囤积居奇、兼并土地者。你要盯紧了，该抓的抓，该杀的杀。但要证据确凿，以法服人。”
“臣谨记！”
海文渊当日便离京赴任。他带走的不仅是一纸诏书，还有户部拨付的五十万两赈灾银，以及朱由检的殷殷嘱托。
正月二十五，辽东军情传来。
熊廷弼奏报：皇太极果然趁冬季结束，派兵袭扰辽西。这次规模更大，八旗精锐出动两万，分三路进攻宁远、锦州、大凌河。但熊廷弼早有准备，依托城墙火炮，击退建州军，斩首八百，俘获三百。
然而奏报末尾提到一个细节：建州军撤退时，掳走边境百姓三千余人，牲畜万余头。
“人口……”朱由检喃喃道。皇太极这是在补充劳力，缓解建州内部的粮食压力。
“传旨熊廷弼，”他口述，“第一，加强边境巡查，坚壁清野，不给建州掳掠之机。第二，派精锐潜入建州，解救被掳百姓，焚其粮仓。第三，告诉蒙古各部，凡截杀建州抢掠队伍者，赏银千两，盐茶百斤。”
“奴才遵旨。”
处理完军务，朱由检来到科学院。徐光启正与汤若望、邓玉函试验一种新装置——蒸汽提水机。
“皇上请看。”徐光启指着笨重的机器，“这是按您提的原理设计的。以煤烧水，蒸汽推动活塞，可带动水车，日夜不停提水。一架机器，可抵百人。”
机器轰隆作响，确实从低处提上了水。但朱由检注意到，机器漏气严重，效
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