南京朝廷对江西的抗清力量态度冷淡，粮饷断绝已久，处境艰难，对信宁“同仇敌忾”之意深表赞同，双方建立了初步的通信渠道。
北线，赵虎按照朱炎指令，并未主动出击，只是依托大别山险要，将防线经营得铁桶一般，同时派出小股精锐，不断袭击豪格部的侦察兵和补给队，使其无法安心南下。豪格本就无意死战，见此情形，更是将“南下”的口号喊得震天响，实际脚步却越挪越慢。
压力最大的淮西方向，李文博接到了朱炎“保全实力，袭扰不断”的最新指令。他果断将主力进一步向大别山深处转移，只留下数支最精干、最熟悉地形的小队，配合新近联络上的几股地方势力，专挑清军巡逻队、征粮队和落单的运输船下手。他们行动更加飘忽，战术更加灵活，清军新增的蒙古骑兵虽悍勇，却在复杂的水网丘陵地带有力无处使，反而因地形不熟屡遭暗算，焦头烂额。
湖口大营内，表面战事稍歇，内部建设却热火朝天。百工营在费尔南多、薄珏、宋应星的协力下，第一台畜力驱动的简易“镗床”终于试制成功，虽然效率不高，故障频繁，但标志着标准化加工迈出了关键一步。掺入铬铁的熟铁打制的刀剑，经过测试，韧性和硬度明显提升，已开始小批量装备军官和精锐。番薯和玉米在信阳的试种田里长势良好，消息传回，让朱炎对未来的粮食保障多了几分信心。
这一日，朱炎正在审阅各地送来的情报汇总，周文柏面带一丝喜色匆匆入内。
“国公，江南密报！沈廷扬暗中递信，其背后‘友人’对《告天下万民书》反响积极，认为此文‘深得民心，大义凛然’，更对马、阮之流形成了舆论压力。他们已暗中联络部分对现状不满的南京官员及江南士绅，准备联名上疏，以‘舆情汹涌、将士寒心’为由，请求朝廷正视湖广战事，拨发部分粮饷‘以安军心’，实则……或可部分流入我处。此外，”周文柏压低声音，“沈廷扬提及，其友人中，有掌管南京武库之吏，或可设法，‘流失’部分陈旧军械火药，以‘报废’名义处理……”
朱炎眼中精光一闪。这是江南势力在初步押注后，看到信宁顶住压力、展现出韧性与潜力后的进一步下注。虽然依旧隐秘而有限，但意义重大。这不仅仅是物资，更是一种政治信号，说明信宁的“投资价值”在上升。
“回复沈先生，信宁铭记厚谊。具体事宜，可由王瑾与其秘密接洽，务必稳妥。”朱炎沉声道，“另，告诉李岩，内政推行，尤其是盐茶新策与吏治整肃，需再接再厉，做出实效。
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