低喝一声，率先翻过栅栏。身后的士兵蜂拥而入，一部分人扑向粮仓区域，将携带的火油罐砸向仓门和草垛，迅速引燃；另一部分人则冲向镇内兵营。
几乎是同时，镇子西侧也响起了喊杀声和火铳的轰鸣。沉睡中的瑞洪镇瞬间被惊醒，火光从粮仓方向冲天而起，照亮了半边天空。守军从营房中慌乱冲出，还未来得及列阵，便遭到了精准的箭矢和鸟铳射击，以及从黑暗中刺出的锋利矛尖。
战斗短暂而激烈。信宁军的突袭部队训练有素，目的明确，而清军守军则完全被打懵了，加上许多军官还在镇中民居饮酒作乐未归，指挥一片混乱。不到半个时辰，整个瑞洪镇已陷入一片火海与混乱之中，粮仓熊熊燃烧，守军死伤溃散。
“撤！”看到预定信号，带队哨官毫不犹豫地下令。突袭部队迅速脱离接触，背负着少许缴获的轻便财物和武器，有序撤回码头，登上来接应的船只。
五艘海沧船迅速起航，借着夜色和湖面弥漫的烟火气息，驶向预定的下一个隐蔽点。身后，瑞洪镇的火光映红了部分湖面，如同在清军看似稳固的江南腹地，撕开了一道流血的伤口。
几乎就在瑞洪镇遇袭的同一时间，远在九江的多铎收到了来自余干县的紧急求援文书。他起初并不在意，只以为是寻常的湖匪劫掠，甚至斥责地方官无能。但当接二连三的消息传来，不仅仅是瑞洪镇，连更南边的万年县一处军械库也遭袭被焚，袭击者行动迅捷，手段狠辣，一击即走，明显不是普通盗匪时，多铎终于警觉起来。
“江南有变！”他猛地站起身，目光如电，“是朱炎！他竟敢派兵深入我后方！”他立刻意识到问题的严重性。江南是他的粮饷基地，一旦后方不稳，前线大军立时便有断炊之危。更重要的是，这股深入敌后的奇兵，就像扎入体内的毒刺，不知何时会再次发作，搅得整个后方风声鹤唳。
“传令！”多铎厉声道，“命江南各府州县，立即戒严，清查境内可疑人等！命水师分出一部精锐，入鄱阳湖搜剿这股敌军！还有……”他犹豫了一下，看着地图上湖口方向，“正面攻势暂缓，各部严守阵地，没有我的命令，不得擅自出击！”
他不能确定后方到底潜入了多少敌军，更担心这是朱炎调虎离山之计。一股难以言喻的烦躁和不安，取代了之前稳坐钓鱼台的笃定。变生肘腋，东线战局的天平，似乎因这支不过数百人的奇兵，开始发生微妙的偏转。
消息传回信阳，朱炎抚掌而笑：“郑明俨不负所托！传令嘉奖，并告诉他，一击
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